— Но у вас же на Лации нет рабства! — Марка вдруг привела в ярость манера Флакка обо всем говорить отстраненно. Не поймешь, одобряет он то, о чем рассказывает, приветствует или относится индифферентно.
— На Лации нет, — подтвердил Флакк, не обратив внимания на вспышку Марка. — Но было на Вер-ри-а. И есть на Петре.
— Значит, оно вам выгодно, это рабство?
— Мы его используем. Вернее, использовали. Десять лет назад закон об обязательном превращении незаконных детей в рабов отменили. Теперь достаточно лишить их памяти — то есть их матери должны до родов покинуть Лаций. Отныне незаконные дети становятся гражданами Лация. Плебеями.
— А плебеи… Они не обладают генетической памятью?
— Нет. Таких казусов еще не бывало.
Марк расхохотался — зло, ядовито, пытаясь заглушить нелепые слезы, которые почему-то наворачивались на глаза:
— Представь… какая-нибудь патрицианка наставит рога своему муженьку. Родится ребенок… А он… он не помнит ничегошеньки о прошлом па паши, дедушки и прадедушки. Какой… как ты ска-зал… казус!
— Мой младший брат лишен генетической памяти нашего рода. И патрицианского звания, разумеется. Дело в том, что он был зачат здесь, на «Сципионе». Теперь он — лидер одной из плебейских партий. Самый яростный враг патрициев.
Флакк поднес к губам контактный браслет и обратился к капитану линкора:
— Кто прибывает на катере?
— Сиятельный сенатор Фабий Максим в сопровождении двух администраторов, — последовал ответ Горация.
— Вот оно что! — Флакк посмотрел на Марка. Что выражал его взгляд? Ничего, как всегда. — Фабий возглавляет комиссию по чистоте патрицианских родов. Они прибыли проверить, может ли сенат принять решение о возвращении тебе прав рода Валериев Корвинов.
— В каком смысле — проверить?.. Эти ребята тоже хотят узнать мои тайны? Какую пытку придумают они? Подвесят к потолку? Поджарят на медленном огне?
— Не волнуйся. Эта проверка ничем не грозит роду Корвинов. Сенатору Фабию надо убедиться, что ты обладаешь генетической памятью.
— Но ведь наварх Корнелий в этом не сомневался!
Флакк по своему обыкновению усмехнулся одной половиной рта:
— Не вздумай сказать об этом Фабию. Приготовься. Они сейчас будут здесь.
— Что они хотят проверить?
— Видишь ли… они могут подозревать, что тебе через шунт искусственно закачали максимальный объем информации. И что ты можешь имитировать генетическую память…
Марк поднялся. Провел ладонями по протектору. Да, вид у него не особенно бравый — физиономия разбита, губы опухли, и, несмотря на все усилия Терри, синяк под глазом так и не исчез. Ребра робот-хирург ему уже срастил, но многочисленные гематомы рассасывались не так быстро, как хотелось бы. А впрочем, это даже хорошо. Невыразительное лицо раба, привыкшее имитировать тупую покорность или восторг при виде хозяина, скрыто под маской синяков и ссадин.