Пирс вел себя с ребятами с исключительным пониманием и терпением, что казалось удивительным для человека неженатого и не имеющего детей. Одно из двух — или он первоклассный актер, или он ив самом деле наслаждается обществом мальчиков так же искренне, как они — его. Когда они говорили с ним, он внимательно слушал. Для него имело значение каждое слово, он охотно верил всему, что дети рассказывали, тогда как Алисия зачастую пропускала болтовню сыновей мимо ушей, выбирая лишь то, что казалось ей важным.
— А теперь живо спать, — скомандовал Пирс, когда ужин был закончен и посуду унесли в дом.
— Ой, а можно нам еще чуточку посидеть здесь?
— Нет, — отрезал Пирс. — Если вы ляжете без капризов, завтра я преподнесу вам сюрприз.
— Какой?
— Не скажу.
— Ну, Дэвид, как ты не понимаешь — если он скажет, это уже не будет сюрпризом, — объяснил Адам.
Пирс рассмеялся:
— Правильно, Адам. Быстро спать, а иначе — никакого сюрприза.
Торопливо попрощавшись с матерью, мальчики побрели к коттеджу.
— Хотите еще вина? — спросил Пирс, когда они остались одни.
Кругом стояла первозданная тишина, которую изредка нарушал лишь шелест осенних листьев да дружелюбное потрескивание затухающего костра.
Вино охлаждалось в алюминиевом ведерке. Алисия очень удивилась, когда, приготовив ужин, Пирс извлек откуда-то бутылку вина.
— Разумеется, белое, мадам, — оно идеально подойдет к рыбе, — произнес он тогда торжественным тоном, подражая старинному дворецкому.
Изумление Алисии сменилось восторгом, когда она распробовала напиток, щедра налитый Пирсом ей в чашку.
Однако сейчас на его предложение она ответила отрицательно:
— Пожалуй, нет. Вино было восхитительным, но мне достаточно.
— А может быть, все-таки соблазнитесь? Согревает душу, знаете ли.
— Ну, если мою душу еще согреть, я просто сгорю.
Он рассмеялся:
— Женщина, которую так легко напоить? Это может оказаться опасным.
Они помолчали, с улыбкой глядя друг на друга. Но это начало волновать обоих, и они опустили глаза. Вслед за этим погасли улыбки. Молчание затягивалось, становясь неловким. Наконец Алисия поднялась, отряхнула джинсы и сказала:
— Хоть я и подремала днем, но все равно хочу спать. Благодарю вас за прекрасный ужин. Пирс. Я пойду вымою посуду.
Она сама не поняла, как он сумел так быстро оказаться рядом с ней. Тем не менее, пока она наклонялась, чтобы взять свою чашку, собираясь идти в дом, он успел встать, преграждая ей путь.
— Мне не следовало целовать вас утром. Чувствовалось, как напряжен каждый мускул его тела.
— Да, вы правы, — еле слышно пролепетала она, уставясь на носки своих ботинок.