— Но нам все равно нужен Зеленый… Нелл остановилась, не закончив.
— Есть звонок. Срочный. От некоей Риту Лизабет Махарал. Вы знаете эту женщину?
И снова я едва не сел, что закончилось бы весьма печально для процесса трансфера.
— Познакомился сегодня утром.
— Могли бы сказать мне.
— Ладно, Нелл, соединяй.
На стене вспыхнул экран, и на нем возникло лицо юной ассистентки вика Каолина. Она вовсе не казалась успокоенной, как час назад, когда мы расстались.
— Мистер Моррис… то есть Альберт…
Она запнулась, поняв, что застала меня не в самый подходящий момент. Многие относятся к процессу дублирования как к некоему глубоко интимному делу и смущаются, словно увидели, как ты одеваешься.
— Извините, что не встаю, мисс Махарал. Если дело срочное, я сделаю перерыв. Или позвоните попозже…
— Нет, простите за беспокойство, я не знала… но… у меня плохие новости.
Об этом она могла бы и не говорить — я так и понял с первого взгляда. Что ж, попробуем угадать.
— Ваш отец?
Риту кивнула, и на глазах у нее появились слезы.
— Нашли его тело…
Она судорожно вздохнула.
— Настоящее? — Вот уж неожиданность! — Не копию, которую я видел? Так ваш отец мертв?
Риту кивнула:
— Вы не могли бы прислать вашего двойника? В поместье Каолина. Говорят, что это несчастный случай, но я уверена, что папу убили!
Глава 4
СЕРЫЕ ВАЖНЯКИ
…или как первый вторничный дитто терпит неудачу…
Заметки на ходу.
Если бы это тело было настоящим, то какой-нибудь случайный прохожий мог увидеть, как шевелятся мои губы, или услышать мой шепот. Но говорить в микрофон неудобно и неприятно. Тебя могут подслушать. Поэтому все мои двойники снабжены устройством безголосовой записи.
И теперь я один из них.
Проклятие.
О, не обращайте внимания. Я всегда немного брюзжу, когда поднимаюсь с прогревающего лотка, беру с вешалки бумажный костюм, просовываю руки и ноги, еще не остывшие и пышущие влитыми в них силой и здоровьем, в рукава и штанины, зная при этом, что я копия, жизнь которой ограничена одним днем.
Конечно, я помню, что делал это тысячи раз. Часть современной жизни, вот и все. Но все равно я чувствую себя мальчишкой, которому родители вручили список поручений на день и объявили, что сегодня никаких игр, а только дела, дела, дела. Разница с мальчишкой в том, что големы Альберта Морриса имеют хорошие шансы свернуть себе шею, идя на риск, которому он никогда не подверг бы настоящее тело.
Маленькая смерть. Никто и не заметит. Никто и не всплакнет.
И отчего это я так сумрачен?
Может быть, из-за Риту? Она напомнила, что смерть поджидает каждого из нас.
Ну все! Встряхнись! Не время предаваться черной грусти.