Елка была великолепна — пахла хвоей и исполнением желаний — это была первая Сашенькина личная елка, и она несла ее, гордо подняв голову и улыбаясь во весь рот. В другой руке Сашенька сжимала полный пакет деликатесов, со скоростью света сметенных с полок ночного супермаркета, а карман ее куртки был полон приятно шуршащих купюр.
— Пьяный урод, — недовольно выругалась Сашенька, заметив, что дверь в квартиру не заперта. — Совсем тыква не соображает. Ну ничего, я с тобой еще разберусь. Фиг ты от меня денег на опохмелку получишь! Слышь ты, образина? — вопрос повис в воздухе, в комнате соседа тихо работал телевизор, президент читал свою поздравительную речь. — Ой, не успею! — воскликнула Сашенька, бросилась в свою комнату и, споткнувшись о что-то, упала на пол. Она не сразу сообразила, что произошло: в комнате все было перевернуто вверх дном, у окна стоял незнакомец из роскошной иномарки, которого она час назад лишила бумажника, ненавистный сосед лежал на полу с дыркой во лбу и широко открытыми немигающими глазами смотрел в потолок… А в соседней комнате били куранты, отсчитывая последние секунды Старого года …
— Спокойно, — тихо сказал мужчина и сделал шаг в ее сторону, — я сейчас.. — договорить он не успел: Сашенька пришла в себя, вскочила на ноги, схватила елку, со всей силы ткнула ею мужчину в лицо и бросилась вон из квартиры. — Стой! — закричал мужик и кинулся следом.
Она вылетела из подъезда и понеслась сломя голову по двору — преследователь не отставал, за спиной слышались его тяжелые шаги, его хрипловатое дыхание, в ее ушах гремел стук собственного сердца. Впереди она увидела высокий забор — это был путь к спасению, секунда, и она была наверху… Но он успел схватить ее за ботинок и с силой потащил вниз — она не удержалась и упала в снег. Мужик рывком поставил ее на ноги, схватил за плечо и развернул к себе лицом. Его щека была в крови, глаз слезился, губа распухла…
— Стой спокойно! — резко сказал он, пытаясь отдышаться.
— Пусти, дяденька, — заплакала она. — Я тебе все отдам. Не надо меня убивать.
— Послушай меня… — вкрадчиво сказал мужик.
— Я слушаю, слушаю очень внимательно, — залепетала Саша и, изловчившись, ударила мужика со всей силы коленом в пах — мужик дико взвыл, выпустил ее плечо и, скорчившись, рухнул на землю. Девушка ловко перемахнула через забор и растворилась в темноте.
* * *
В полумраке подъезда сверкнули два желтых глаза. Мягко ступая по лестнице, к ней подошел тощий полосатый кот и, выгнув спину, потерся о штанину. Сашенька ласково почесала кота за ухом и тяжело вздохнула.