— Я девушку одну ищу, по очень важному делу. Худенькая блондинка с короткой стрижкой. Одета в пятнистый полушубок, — объяснил Михаэль. — Она должна была в вашей деревне появиться. К Алине Репиной должна была зайти.
— Уехала Алинка-то, — сообщила старушка.
— Да, я знаю, но, может быть, эта девушка к вам заходила? Или вы ее видели?
— Не видала такую, — сообщила старушка. — Никого не видала, мил человек. Ступай с Богом — зябко, кости ломит.
— Не видала, значит? — копируя старушечью интонацию, спросил Михаил. — Только врешь ты все, бабка! Следы к дому твоему ведут, и ведут они только в одном направлении.
— Какие такие следы? — изумилась старушка и нахмурилась.
— Да вот же, — указал на снег Крюгер и внимательно посмотрел бабке в глаза. — Ты, бабка, мне мозги не пудри, у тебя эта девочка прячется, а мне с ней нужно срочно поговорить.
— Так это племяшка ко мне в гости приехала, — возразила старуха, — ее это следы. Так что иди с миром, мил человек. Перепутал ты все.
— Ничего я не перепутал. Нет у тебя никакой племяшки, бабка Клава. Пропусти меня, эта девочка мне позарез нужна, — с угрозой сказал Крюгер и сделал шаг по направлению к старухе.
— Ох, — сокрушенно вздохнула старуха, — видит Бог, не хотела я этого!
— Чего? — заинтересовано спросил Крюгер, но ответа на вопрос так и не получил: в руках у бабки что-то мелькнуло, в ту же секунду из глаз его брызнул фейерверк искр, осветив ближайшие окрестности — и все вокруг померкло.
— Сашка, вылазь из под кровати и иди подсоби, — скрипучим голосом крикнула старуха в комнату.
— Что это с ним, бабушка? — изумленно спросила Сашенька, разглядывая Крюгера, который лежал на снегу, раскинув руки и ноги в разные стороны, и не подавал признаков жизни.
— Оступился маленько и с крылечка упал, — объяснила бабка Клава, элегантно размахивая, как теннисной ракеткой, тяжелой чугунной сковородой. — Не повезло мальцу — скользко. Но, как говорится, на все воля Божья. Давай-ка его в дом снесем, не дело на снегу в такой морозец лежать, простудится еще ненароком.
— Ну ты, бабуля, даешь! — растеряно воскликнула Сашенька. — Киллера сковородой обезвредила, и это в твои девяносто пять лет!
— Сработал элемент неожиданности, — гордо уточнила бабка Клава, подхватывая Крюгера под руки и тяжело кряхтя, — ну, что встала, непутевая, хватай его за ноги и в сени тащи.
— Может, здесь его оставим? — робко спросила Саша.
— Делай то, что я тебе говорю, — заворчала бабуся, — мне только замороженных французов во дворе не хватает, прости, Господи!
Кое-как они втащили Крюгера в дом, положили недалеко от печки на коврик, обыскали карманы, связали ему руки и ноги веревкой и оставили приходить в себя.