В кармане у Сета лежало двести пятьдесят долларов и немного мелочи. В случае проигрыша он сможет оплачивать номер в гостинице еще неделю. Чтобы попасть в высшее общество, надо швырять деньги направо и налево. Но Сет привык рисковать.
Постояв еще с минуту, он вернулся в загон и снова принялся осматривать животных.
— Ну, нравится вам моя лошадка?
Обернувшись, Сет столкнулся лицом к лицу с высоким, хорошо одетым мужчиной. Он держал серебряный кубок с букетиком мяты. От мужчины разило ромом и бурбоном.
Сет снова повернулся к лошадям.
— Мне нравятся вороной и гнедой. Оба.
— Саладар — мой конь, и он победит сегодня. — Мужчина протянул Сету руку. — Кит Петерсон, я владелец фабрики химикатов.
После недолгого колебания Сет принял предложенную руку. Незнакомец выглядел вполне добродушным. Но казался умным и хитрым, а это всегда таит в себе угрозу. В общем, доверия он у Сета не вызвал.
— Сет Тейт, — представился он спустя минуту. — Я здесь недавно.
— Но одну важную личность вы уже знаете, — сказал Петерсон, — ту, которая вас сюда пригласила. Заставить этих упрямцев пустить в клуб постороннего — все равно что вырвать зубы у курицы. Мне, конечно, разрешено быть здесь, ведь моя лошадь должна прийти первой.
Теперь Сет больше не сомневался, на какую лошадь ставить.
— У вас славная лошадь, но мне нравится Джонни Бунтарь, — ответил он.
Незнакомец отпил мятного джулепа.
— Вам, вероятно, некуда деньги девать. Этот одер свалится в грязь после первого же поворота.
— Возможно, — согласился Сет.
Петерсон, прищурившись, окинул его взглядом:
— Вам азарта не занимать. Сет ухмыльнулся:
— Именно поэтому я здесь.
— Не желаете сделать совместную ставку?
В других обстоятельствах Сет не раздумывая согласился бы. Этого предложения он ждал с того момента, как Петерсон вошел в загон. Но тут Сет вспомнил, что говорила Лорел об этих заезжих янки и нуворишах с химических заводов, и решил не рисковать. Даже в случае победы он проиграет, имея дело с этим типом. Интуиция никогда не подводила Сета.
— Благодарю покорно, но я никогда не играю с незнакомыми мне людьми, — ответил наконец Сег и направился к палатке. Полковник Боутрайт все это время издали наблюдал за ним. Когда Сет отверг предложение Петерсона, на лице старого солдата отразилось одобрение.
На Джонни Бунтаря мало кто ставил. Его шансы оценивались невысоко.
Полковник нахмурился. Клерк в окошечке нетерпеливо поглядывал на Сета.
— Через четыре минуты мы прекращаем прием ставок, мистер, — сказал он, — поторопитесь.
Сет достал деньги, положил на поднос и сказал:
— На Джонни Бунтаря.