Из восьми человек у пяти не было ничего человеческого. Двое из них даже отдаленно не напоминали людей.
Я не в состоянии их описать. Я не в силах даже отчетливо вспомнить, как они выглядели.
Если честно, я не хочу вспоминать.
Чтобы привыкнуть к их облику, нужно прожить с ними очень долго, возможно всю жизнь. Но я на такой подвиг не способен. Даже если завтра космические полеты станут делом обыкновенным. Слишком я для этого стар, слишком свыкся с образом жизни, который веду с рождения. Возможно, другие окажутся податливее, чем я. Тем лучше для них.
Я поднял мальчика и побежал.
Снова полил дождь. Я бежал вниз по склону с мальчиком на руках. Зеленые молнии летели за нами следом.
Мальчик стал дышать ровно. Он спрашивал меня, почему мы должны умереть. Я говорил ему, что все будет нормально, и продолжал бежать.
Мы упали и скатились на дно глубокой расщелины. Тело болело от ушибов. Мы лежали в мокрых кустах и смотрели на молнию, пронзавшую ночь над нами. Через некоторое время в небе все успокоилось.
Я взял мальчика на руки, выбрался из расщелины и осторожно продолжил спуск.
Вскоре мы наткнулись на Эда Беттса и сборный отряд, осторожно прокладывающий себе путь вверх по склону горы.
Один из них взял у меня ребенка. Я бросился к Эду и сказал заплетающимся языком:
— Они высаживают незаконно завербованных.
— Там, наверху?
— У них корабль, — сказал я ему. — Они чужие, Эд. Они не с Земли.
На меня вновь напал смех. Я ничего не мог с этим поделать.
Внезапно в ночи над нами вспыхнул огонь. Через секунду до нас донесся шум взрыва.
Я перестал смеяться.
— Наверно, они взрывают свои сооружения. Уходят. Марлин говорил, что придется это сделать. А, черт… А Салли все еще там.
Я побежал обратно в гору, проламываясь сквозь чащу, будто медведь.
Остальные поспешили за мной.
Прогремел еще один взрыв. Наконец я снова достиг той самой поляны. Эд бежал следом. Вряд ли кто-нибудь мог заметить нас с шерифом в таком чаду. Палатки исчезли. Дымящиеся деревья склонились по краям огромной воронки, образовавшейся в земле. Не было и следа того оборудования, которое я видел в палатке.
Корабль все еще был там. Команда вталкивала последних пассажиров на борт. У люка слышалась перебранка.
Вади обнимала одной рукой Салли Тэйт. Очевидно, она пыталась взять ее с собой на корабль.
Я понял, почему Салли с мальчиком были еще живы, это Вади настояла на том, чтобы ее брат отослал их туда, где они будут для него не опасны, и у него не хватило духу ей отказать.
Вади повела Салли к трапу. Салли шла охотно. Я рад вспомнить об этом теперь, когда ее здесь нет.