— О, дорогая! Как это чудесно! Я рада слышать, что у тебя появился молодой человек!
Кори с улыбкой посмотрела на тетю. Иногда она поражала ее своей наивностью и восторженностью.
— Ну… Ник — не мой молодой человек, — заметила Кори, надеясь, что Джоан не сильно расстроится. — Мы будем иногда встречаться, но о серьезных отношениях пока еще рано говорить.
— Как жалко! Но он же хочет тебя видеть? Правда? Не понимаю… Надеюсь, это не современные веяния, когда и он, и ты можете делать, что вам вздумается? Ну ты меня понимаешь…
— Нет, нет, что ты! — воскликнула Кори, хотя она сама плохо знала, как описать их взаимоотношения с Ником.
— Я бы хотела с ним встретиться, — заявила Джоан.
Кори вздрогнула. Она вспомнила, как знакомила тетю с Уильямом и каким ужасным оказался тот вечер.
— Тетя! Я сама видела его всего лишь два раза! — возразила она. — Как я могу пригласить Ника сюда?
— Дорогая, ты все усложняешь! Я просто хочу с ним познакомиться. В этом нет ничего страшного.
Я одинокая женщина, мне будет приятно, если ко мне придут молодые люди, чтобы составить мне компанию.
— Еще рано, — твердо сказала Кори.
Может быть, скоро уже и поздно будет! Они договорились с Ником сходить в середине недели в театр, но Кори готовила себя к любому повороту событий. Кто знает, что будет, когда они снова встретятся…
— Ну как? Когда ты его позовешь ко мне? — спросила тетя. Если она чего-нибудь хотела, то могла быть очень настойчивой. — Не забывай: после смерти родителей я отвечаю за тебя.
Девушка грустно рассмеялась.
— Может быть, через пару месяцев.
Вряд ли к тому времени они с Ником будут еще встречаться!
— Договорились, — с удовлетворением заявила тетя. — А теперь попробуй мое печенье. Я специально для тебя его приготовила. А знаешь самый главный секрет хозяйки? Всегда используй свежие ингредиенты!
— Вам будет о чем поговорить с Ником, — сухо заметила Кори.
Два месяца спустя Кори пришлось приехать к тете пораньше, чтобы помочь ей приготовить обед на троих. Она сдержала свое обещание и пригласила Ника к Джоан. У нее не было выбора. На протяжении этих двух месяцев они с Ником виделись едва ли не каждый день.
Он приехал с огромным букетом роз. А Руфусу подарил большую косточку. Пес принял его как своего старого друга, а потом весь ужин просидел у него в ногах.
После ужина все трое устроились в креслах в саду. Ник и Джоан пустились в долгие рассуждения об особенностях тех или иных приправ, а Кори сначала следила за их разговором, а потом задремала. Ей выпала нелегкая неделя: накопилось много работы.