— Перебросьте правую ногу через седло. Так будет надежнее и удобнее.
— Вам известно, кто такой Скотт. Я слышала, вы назвали его по имени. Что вы… Ой!
Просунув ладонь между бедрами Миранды, незнакомец приподнял ее и посадил в седло. Кожа седла оказалась горячей, но это ощущение было невозможно сравнить с прикосновением ладони в перчатке к бедрам Миранды. Прежде чем она оправилась от потрясения, незнакомец успел пристроить ее между лукой и собственными раздвинутыми бедрами. Прижав ладонь к низу живота Миранды, он придвинул ее к себе вплотную.
— Прекратите лапать меня!
— Я всего лишь усаживаю вас поудобнее.
— Я не просила сажать меня в седло!
— Вы можете спешиться и отправиться дальше пешком в любую минуту, мадам. В мои планы не входило прихватывать вас с собой, и потому, если условия поездки вас не устраивают, вините только себя.
— Вы думаете, я позволю вам увезти моего сына? Надеетесь, я сдамся без борьбы?
Суровое лицо незнакомца не выражало никаких эмоций.
— Я вообще о вас не думаю, миссис Прайс.
Он двинул коленями, и лошадь зашагала вперед, отставая от остальных на несколько ярдов. Миранда ошеломленно умолкла — не только потому, что незнакомец знал ее фамилию, но и потому, что если одна его рука небрежно придерживала поводья, то другая покоилась на ее бедре.
— Вы знаете меня? — Миранда старалась не выдать голосом свою тревогу.
— Мне известно, кто вы такая.
— Тогда у вас явное преимущество передо мной.
— Вот именно.
Миранда надеялась выведать имя незнакомца, но тот впал в стоическое молчание, осторожно направляя лошадь вниз. Какой бы рискованной ни была скачка вверх по склону, спуск вниз оказался значительно опаснее. Каждую минуту Миранда ожидала, что передние ноги лошади заскользят по камням, ее бросит вперед, и они будут кубарем катиться вниз до самого подножия горы.
Миранда опасалась за Скотта. Тот по-прежнему плакал, хотя уже не так надрывно, как прежде.
— Этот человек, который везет моего сына, он хорошо ездит верхом?
— Можно сказать, Эрни родился в седле. Он не допустит, чтобы с мальчиком что-нибудь случилось. У самого Эрни несколько сыновей.
— Тогда он должен понять мои чувства! — воскликнула Миранда. — Почему вы схватили нас?
— Скоро узнаете.
Последовавшее молчание было пронизано враждебностью. Миранда решила молчать, чтобы не доставлять незнакомцу удовольствия не отвечать на ее вопросы.
Внезапно лошадь пошатнулась. Из-под копыт покатились камни. Перепуганное животное попыталось удержаться на месте, но не сумело и заскользило вниз по склону. Миранда чуть не кувыркнулась вперед через голову лошади. Чтобы не упасть, она вцепилась левой рукой в луку, а правой сжала бедро незнакомца. Обхватив твердой, как стальной прут, рукой талию Миранды, другой рукой главарь банды постепенно натягивал поводья. Мышцы его бедер напряглись, чтобы удержать двух седоков в седле, и спустя некоторое время, показавшееся вечностью, лошадь выровнялась.