— Если о нем, то тогда хорошие, — отозвался мальчик.
— Выходит, что бы он ни сделал, все хорошо? — хмыкнул Рэнн.
— Конечно! По-другому и быть не может!
— И даже после того, что я тебе о нем рассказал? — удивился Дюваль.
— Послушай-ка, — произнес Джимми.
— Слушаю. Ну, что?
— Убийство хуже обмана? — поинтересовался пацаненок.
— Надо полагать, да, — ответил Дюваль.
— Так вот, ты — убийца, а кроме того, самый большой в мире врун. Почему я должен верить тому, что ты мне наговорил?
Ночная тишина взорвалась от дружного гомерического хохота. Бандит с перекошенным лицом воскликнул:
— Один-ноль в твою пользу, Джимми! Ну-ка, злая собачонка, задай нашему боссу жару!
Барри был уверен, что Дюваль не стерпит такой наглости мальчишки и ударит его, но вместо этого главарь банды улыбнулся и, подперев рукой подбородок, изучающее уставился на него.
— Джимми, ты не прав, — сказал он. — Да, я действительно и убийца, и грабитель, но солгать могу по-крупному только в случае крайней необходимости. Так что большим лжецом себя не назвал бы.
— Но не врать о Барри ты просто не можешь, — заметил Джимми.
— Это еще почему? — удивился Рэнн.
Сидевшие у костра бандиты разом затихли и приготовились слушать, что ответит малец.
— Да потому, что ты его боишься, — отчеканил тот.
— Я его боюсь? — переспросил Дюваль, и на его губах заиграла дьявольская улыбка.
— Конечно боишься, и еще как! Ты же никогда не решишься встретиться с ним один на один. Поэтому и льешь на него всякую грязь.
— Вот что я тебе скажу, парень, — протянул главарь. — Я никогда не нападаю на противника, заранее его не предупредив!
Литтон был поражен тем, что главарь банды снизошел до полемики с двенадцатилетним подростком. Но еще больше изумился, хоть и хорошо знал повадки Дюваля, когда рассмотрел, что у мальчика и ноги и руки крепко стянуты веревками. Да, Стейси никогда не станет зря рисковать!
— Хочешь сказать, что и Барри был предупрежден? — спросил между тем Джимми.
— Да.
— Ты сообщил ему о своих намерениях во всеуслышание, прячась за деревом? — съехидничал пацан.
Мужчины у костра снова загоготали и захлопали в ладоши.
— Когда окончательно разделаюсь с Литтоном, я вспорю его и покажу тебе сердце настоящего труса.
— Тебе будет очень трудно доказать, что с ним разделался ты, а не кто-то другой. Вон, смотри, сколько у тебя помощников. Правда, тебе ничто не стоит соврать. Погоди, вот убегу от вас — всем про тебя расскажу.
— А с чего это ты, сынок, вдруг решил, что сможешь убежать? — полюбопытствовал Дюваль.
— А вы что, думаете меня удержать? — парировал мальчик.