Что и говорить, посыльный Дюваля произвел на молодого человека далеко не самое лучшее впечатление.
Прикурив, бандит втянул щеки, выронил из пальцев догоревшую спичку, и та, похожая на раскаленный кусочек проволоки, упала на землю. Затем выплюнул на землю прилипшую к языку табачную крошку.
Пауза в разговоре явно затягивалась.
— Наверное, ты все же прав, — наконец проговорил Барри. — А, да шут с ним, с этим письмом! Все равно мне не узнать, можно его тебе доверить или нет.
— Конечно. Точно так же и я не могу проверить, действительно ли ты наш связной или нет. Странно, что послали именно тебя, а не кого другого.
— Кого ты имеешь в виду? Вейлена?
— Так ты знаешь Вейлена?
— Конечно знаю. А почему бы нет, если я привез с собой письмо и хочу передать его тому, кому оно предназначено?
— Это верно, — согласился парень с перебитым носом и, стараясь получше разглядеть лицо собеседника, прищурил глаза. — Слушай, да ты, разрази меня гром, вылитый Литтон!
— Я? Ну ты и даешь! Надо же такое ляпнуть! Ты сам-то хоть раз его видел?
— Видел и могу сказать, что вы с ним похожи как две капли воды!
— Это я от тебя уже слышал, но за комплимент посчитать не могу.
— Что, не нравится быть похожим на Литтона?
— Да твой Литтон — грязный, вонючий козел! Придет время, я с ним рассчитаюсь.
— Так он и тебе насолил?
— Было дело. Так ты считаешь, что мы с ним действительно похожи? Странно — он же фунтов на двадцать тяжелее меня.
— Да, и ростом повыше, — согласился бандит. — Так что будем делать с твоим письмом? Отдашь его мне или нет?
— Думаешь, я такой дурак, что отдам письмо кому попало? Нет, только после того, как докажешь, что ты из отряда моего приятеля.
— Подожди-ка. Кажется, знаю, как тебя переубедить. Что ты скажешь на то, если я тебе сообщу, что парнишку, приятеля Барри, мы обезвредили?
— Боже всемилостивый! — воскликнул Литтон. — Вы что, убили Джимми Риберна?
— И это тебя очень расстроило?
— Да как тебе сказать? — спохватился юноша, понимая, что чуть было не выдал себя. — Я вообще люблю детей. Риберн хоть и был слишком шустрым, но вроде ничего, вполне сносным мальчишкой. Однако что значит жизнь одного маленького дурачка, когда мы решились на такое важное дело!
— Ну, малец в общем-то пока жив, — сообщило привидение в поношенной шляпе. — Когда я сказал, что мы его обезвредили, то имел в виду, что он уже нам не опасен. Но теперь, узнав, что пропавший Джимми Риберн у нас, ты мне поверил?
— Теперь да.
— Тогда отдавай письмо и говори, что тебе велели передать на словах.
— А почему бы мне самому не передать это Дювалю?