После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:
— Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?
Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.
— Я знаю, что виноват.
— Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, — идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.
Барнс глупо моргал глазами — он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.
Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.
— Я не буду передавать ваши дела другим сотрудникам — у них и своей работы предостаточно. Я решила оставить все, как есть, и установить вам испытательный срок; даю вам месяц и думаю, что этого времени вполне хватит. А в конце месяца я лично проверю все ваши дела и переговорю с клиентами. И если они будут хоть чем-нибудь недовольны, если я не услышу от них ни одной похвалы в ваш адрес, нам придется расстаться. — Меган заглянула в календарь. — Итак, даю вам срок до двенадцатого июня. Все ясно?
Он кивнул.
— Да, Мег… то есть миссис… то есть мадам.
— Я рада, что вы согласны со мной, — ее тон немного смягчился.
Барнс на ватных ногах вышел из кабинета.
Меган облегченно вздохнула, у нее словно гора свалилась с плеч. Она подошла к окну и ощутила на лице тепло солнечных лучей; прикрыв веки, тут же вздрогнула: Джош ласково обнял ее за плечи.
— Значит, причина всех неудач Барнса — женщина, — задумчиво проговорил Джош, поглаживая ее шею и плечи.
Через тонкую ткань блузки Меган ощутила его горячие ладони.
— Да. Может, и не стоило отчитывать его при тебе, но, с другой стороны, твое присутствие подействовало на него устрашающе и придало больший вес моим словам. Ему наверняка стало стыдно: он же умеет хорошо работать! Только вот не знаю, правильно ли я повела себя с ним? Нужно ли было назначать этот испытательный срок? — Меган очень хотелось узнать, что Джош думает об этом разговоре.
— Ты держалась с ним прекрасно.
— Правда, Джош? — Почему-то для нее было важно услышать его мнение.
Он повернул ее лицом к себе.
— Ты все сделала, как надо, — прошептал он, взяв ее за подбородок. — Я бы на месте Барнса поджал хвост. — Меган улыбнулась. — Я горжусь тобой, — продолжал Джош. — Мне говорили, что ты жесткий руководитель, я слышал, что ты — неумолима. Но я даже не мог предположить, какой страх ты внушаешь подчиненным.