— Понятно, — кивнул Цимбаларь. — Значит, это была какая-то обыденная вещь, свободно помещавшаяся, скажем, в кармане. Например, портсигар...
— В тот период Сталин не пользовался портсигаром. — опять возразила Людочка. — Он доставал папиросы «Герцеговина Флор» прямо из коробки и крошил табак в трубку.
— А если бетил находился именно в трубке! — воскликнул Кондаков. — Многие очевидцы говорили, что частенько он посасывал её, не зажигая.
— Нет, на фотографиях из Ливадийского дворца, где Черчилль дымит сигарой, Сталин тоже курит... Да и не влезет пригоршня бетила в трубку.
— А зачем целая пригоршня? Чтобы обдурить империалистических акул, хватит и щепотки. Это ведь, в конце концов, переговоры союзных держав, а не Курская битва.
— Пусть будет так, — нехотя согласилась Людочка. — Хотя всё это только наши предположения. Вполне возможно, что какого-либо постоянного хранилища бетил вообще не имел и по мере необходимости его пересыпали в разные футляры.
— Но каждый футляр с виду напоминал обычную битовую вещь, — добавил Цимбаларь. — Портсигар, трубку, бумажник, даже томик Маркса.
— Надо бы проанализировать всю биографию Сталина с сорок второго по пятьдесят третий год, — сказала Людочка. — Выяснить, допускал ли он в этот период серьёзные политические и стратегические просчёты. А если да, то что этому способствовало? Возможно, он болел... Или перепоручал свои дела кому-то другому...
— Ошибся он только однажды, — буркнул Кондаков. — Когда вопреки здравому смыслу благословил создание Государства Израиль. Сам, наверное, потом локти кусал.
— Не забывайте, что у евреев был свой бетил, да ещё посильнее нашего, — заметила Людочка.
— Ладно, что тут попусту болтать, — хмуро сказал Цимбаларь. — Отведаем хозяйского салата и пойдём... Есть хорошая пословица: дальше в лес — больше дров. А мы ещё и до опушки этого леса не добрались. И даже не знаем, какой он — сосновый, осиновый или бамбуковый... Любое дело туго начинается. Ни тебе зацепок, ни улик, ни версий. А потом пошло-поехало и даже покатилось. От улик и свидетелей отбоя не будет.
— Ох, не всегда так бывает! — поливая салат подсолнечным маслом, вздохнул Кондаков.
— Не всегда, но часто! — отрезал Цимбаларь. — Ты, Лопаткина, попытайся обобщить все факты, которые мы сегодня обсуждали. Как-никак, две головы имеешь. Одну свою, другую от фирмы IBM... А мы тем временем вплотную займёмся семейством генерала Сопеева.
— К его вдове рекомендую послать Петра Фомича, — сказала Людочка. — Мужчины такого типа нравятся пожилым дамам.
— Какого такого? — Кондаков в сердцах бухнул в салат лишку соли. — С лысиной, язвой, ревматизмом и простатитом?