Разумеется, со временем просочились слухи о наших тайных свиданиях, что-то дошло и до отца. Он поинтересовался, но я тогда все отрицал. Отец ровно на неделю оставил меня в покое, чрезвычайно занятый выставкой спортивных товаров в Мемфисе, но вернувшись домой, застал нас с Лотти в постели.
Сперва он разорался, а затем позвонил отцу Лотти, мол, пусть забирает ее домой. Страшный скандал! Отец мне долго втолковывал насчет разных женщин. Некоторые, вроде Лотти, якобы специально опутывают хороших парней, чтобы выйти за них замуж. Он считал, что Лотти мне не пара. После этого, снабдив меня адресом женщины в Джорджии, предложив оплатить все ее услуги в случае нужды, он строго-настрого запретил мне встречаться с Лотти.
— Ничего хорошего от общения с нею не получится, — сказал он напоследок.
— Какое-то время я, опасаясь гнева отца, обходил ее стороной. Прошло несколько лет, и я почти забыл о своем детском увлечении. После окончания колледжа, вернувшись в Проспер, я загорелся идеей купить местную газету. И без труда добившись этого, отправился в страховое агентство за страховкой на здание и оборудование. Тут-то мы и увиделись.
Он немного помолчал, словно представив ее за столом страхового агентства.
— Мы мгновенно поняли друг друга. Все началось с самого начала, с того, на чем мы тогда остановились. В течение нескольких лет все складывалось удачно, и вдруг она выдвинула мне ультиматум: либо я женюсь на ней, либо совсем исчезаю из ее жизни. Я сказал, что она блефует, и перестал с нею встречаться. Несколько месяцев спустя она вышла замуж за Чарли Линэма.
— Чтобы досадить тебе.
Он молча кивнул:
— С тех пор с каждым днем она становилась все несчастнее.
— Кроме тех мгновений, которые она проводила к объятиях моего мужа, — ехидно заметила Кендал.
Он без тени смущения пригладил свои волосы:
— Сегодняшний день был исключением, Кендал, — проронил он. — Я не встречался с Лотти с тех самых пор, как мы с тобой поженились. Представь себя на моем месте, когда я узнал, что она твоя подзащитная. В общем, ничего хорошего, но как я мог вмешаться?
— Почему ты сегодня поехал к ней?
— Не знаю, — откровенно признался он. — Какая в конце концов разница?
— Для меня это очень важно, — настаивала на своем Кендал. — Ты изменил брачным узам. Я жду объяснений. В конце концов я имею на это право.
Его окончательно загнали в угол, и, покусывая губы, он беспомощно выглядывал оттуда.
— Не могу я этого объяснить, понятно?
— Нет, не понятно, — упрямо сказала она. — Ты любишь ее? — Она все же задала этот самый трудный для себя вопрос, может, даже поступившись своей гордостью.