Но Нина не нашла работу ни завтра, ни послезавтра.
Она провела две очень тревожные недели, снашивая туфли на Флэтбуш-авеню, кружа возле Сивик-Сентер и ужасаясь, что деньги кончаются, а работы все нет. Даже рекомендации не помогали. Бруклин переживал спад конца семидесятых. На работу никого не брали. Аптеки, банки полны сотрудников, и даже в мелкорозничной торговле никто не нужен. Она была в отчаянии, когда наконец получила хоть что-то. Парнишка по имени Леон стоял перед ней в очереди и проклинал все на свете. А больше всего магазин здоровой пищи, из которого его только что выгнали.
«Зеленая планета» оказалась унылым местом: на стенах болтались выцветшие плакаты, в пыльных витринах были выставлены витамины, свечи, амулеты — в общем, Ничего особенного, но ее сердце забилось быстрее. Наверняка здесь нужен новый работник.
Когда она толкнула дверь, зазвенел колокольчик.
— Добрый день, чем могу быть полезен? — Мужчина лет шестидесяти встал из-за прилавка.
— Я надеюсь… — вежливо ответила Нина, — я слышала, вы уволили Леона, и хотела бы наняться вместо него.
Хозяин покачал головой.
— Я никем его не собираюсь заменять. Я уже третьего ребенка нанимаю в этом месяце, а толку чуть. Сидят, жуют жвачку и болтают с покупателями.
— Я не такая, правда. У меня есть опыт в работе и есть рекомендации, — настаивала Нина.
— Извини, золотко. Попытайся где-нибудь еще.
Нина с горечью проглотила разочарование и уже хотела уйти, как вдруг старик добавил:
— Кто мне нужен — так это бухгалтер. Или волшебник.
Он похлопал ладонью по лежащим перед ним квитанциям и вздохнул.
— А что у вас за бумаги? — спросила Нина.
— 0 — хо-хо. — Старик снова покачал головой. — Детка, никогда не держи магазин. Ослепнешь раньше времени.
— Я могу с этим справиться, — сказала она, подходя к прилавку и не обращая внимания на удивленное лицо хозяина. — Правда. Мои родители держали магазин, и я привыкла… — Он чуть не сказала «делать», но заменила на «помогать». — Я привыкла помогать заказывать товары и проводить инвентаризацию.
— Да? У тебя хорошо с математикой? — спросил старик.
— Высший балл. Слушайте, почему бы вам не разрешить мне посидеть и рассортировать счета? Если вы сочтете, что я вам пригожусь, дайте месяц сроку. Ну а если нет, я перестану вам надоедать. — Нина с трудом сдерживала дрожь волнения в голосе.
Он секунду помолчал, потом кивнул.
— Ну, я думаю, в этом нет ничего страшного.
— Меня зовут Нина Рот, — представилась она с некоторым облегчением.
— Фрэнк Мэлоун, — сказал старик, пожимая ей руку. — Итак, ты знаешь, что делать с этими бумажками?