Нина начала работать в «Зеленой планете». Она сделала новые заказы, помыла окна, покрасила в розовый цвет дверь. Маленький список цен, который Фрэнк держал на прилавке, заменила на большой кусок картона, на котором четко вывела расценки и скидки. По сравнению с хаосом, царившим у ее матери, «Зеленая планета» была просто раем.
Очень скоро Нина могла точно сказать хозяину, что продается, а что нет. В округе пошли разговоры, покупателей стало больше. Нина обслуживала вежливо, по-деловому, она старалась выучить имена постоянных клиентов. На Фрэнка это произвело большое впечатление.
— Как тебе удается столько работать? — спросил он однажды вечером, когда она прочесывала фармацевтический каталог. — Тебе не стоит сидеть допоздна, иногда надо развлекаться.
— А я люблю работать, — искренне призналась Нина.
Она ничуть не лукавила. Она на самом деле любила работать. В голове роился миллион идей по улучшению дела, а Фрэнк Мэлоун готов был попробовать все. Он вдовел семь лет, магазин был единственным, что у него осталось, а Нина Рот сделала это место таким приятным. Когда пошла прибыль, он повысил ей зарплату. Не намного, но это лучше, чем ничего. Нина отрабатывала все часы. Она работала как дьявол. С одной стороны, потому что в таком светлом, просторном магазине проводить время гораздо приятнее, чем в захудалой комнатенке мотеля. А с другой — она не из тех, кого тянет развлекаться. Ну и конечно, она знала, что должна стать совершенно необходимой для Фрэнка Мэлоуна, прежде чем случится неизбежное.
Прошло четыре месяца.
— Как поживает моя любимица? — однажды утром спросил Фрэнк, когда Нина вошла в магазинчик.
— Хорошо. Вы знаете, Фрэнк, стоит подумать о рекламе. Надо развесить плакаты в городе. И напечатать объявление в местной газете.
— Слишком дорого.
— Окупится через месяц. — Она сняла пальто и повесила в закутке.
Старик что-то пробормотал.
— Что? — спросила Нина, обернувшись.
Он указал на ее живот.
— Ты немного поправилась. Тебе идет. Тебе вообще надо больше есть.
Нина решила набраться смелости. В конце концов ему придется когда-то узнать.
— Дело не в этом, Фрэнк. Я беременна. :
Выражение удивления появилось на старом лице.
— Ты беременна?
Она кивнула.
Лицо старика потемнело.
— А у тебя есть друг?
— Нет.
Серые глаза Нины ничего не выражали. Фрэнк почувствовал себя неловко. Нина такая серьезная, такая смелая девочка. Ей семнадцать лет, а по зрелости ума можно дать все пятьдесят. Ясное дело, она не в настроении обсуждать это.
— Тебе нужна помощь?
— Нет. — Она одернула себя за резкость и добавила: