— Читеты?
Вольф пожал плечами.
— Полагаю, наилучшим выходом для нас будет направлять эту калошу к берегу, надеясь на то, что помехи прекратятся, и через некоторое время снова вызвать корабль.
Капюшон Таена раздулся и опал.
— Значит, так мы и поступим.
Через тридцать минут Вольф уже мог различить очертания суши, поднимающейся впереди из серой воды. Он не мог еще разглядеть «Многоножку», но держал стрелку указателя курса на центре шкалы. Менее чем через пять минут после этого в ровном гудении двигателя появились перебои, и вскоре он окончательно заглох. Капсула осела, и через пробоину в люке вновь начала проникать вода.
— Мы получили более серьезные повреждения, чем я думал, — сказал он. — Насколько ты силен в плавании?
— Я способен сохранять плавучесть в этих планетарных условиях, — ответил эльяр. — Однако я могу плыть лишь очень медленно. — Он вытянул перед собой тонкие щупальца. — Но я буду вовсю работать ногами и грести изо всех сил.
— Лучше тебе этого не делать, — посоветовал Вольф. — Я потащу тебя на буксире. Давай откроем люк и выберемся наружу.
Он нажал на сенсор. Моторы загудели, и, сдвинувшись с места, люк приоткрылся на несколько дюймов; затем раздался скрежет металла о металл. Джошуа нажал сенсор и услышал, как отключилось предохранительное реле.
Вцепившись в спинку одного из сидений, Джошуа ударил ногой по люку, потом еще раз. На поверхности металла появились вмятины, но люк остался на месте.
Таен выступил вперед и просунул свои тонкие щупальца в щель. Он уперся ногами в стену и потянул люк на себя.
Джошуа почувствовал, как Лумина в его кармане вспыхнула и стала горячей. Снова заскрежетал металл, и люк приоткрылся еще на несколько дюймов; затем включилось реле, выход открылся, и океан хлынул внутрь. Капсула накренилась и начала тонуть.
Джошуа обхватил одной рукой худую грудь эльяра. Борясь со встречным потоком воды, они выбрались из люка и покинули капсулу.
Он выплыл на поверхность и, удалившись на некоторое расстояние от тонущей капсулы, отпустил Таена. Джошуа перевернулся на спину, снял с себя ботинки и отправил их ко дну. Расстегнув пояс с оружием, он тоже хотел его бросить, но затем передумал и повесил пояс на шею, вновь застегнув пряжку.
— Теперь мы поплывем? — поинтересовался Таен.
В эфире по-прежнему был слышен только треск помех.
— Теперь мы поплывем. Ты ложишься на спину, держишь голову над водой и отталкиваешься ногами вместе со мной. В конце концов мы либо выберемся на берег, либо утонем.
— Я не утону.
Вольф задумался было над тем, что могут значить слова Таена, но затем решил оставить этот вопрос.