Бледный свет раннего утра постепенно становился ярче, когда Касс внезапно остановился в тени навеса и обернулся к ней, обняв ее и прижав к своей груди. Закрыв глаза, Пьюрити прошептала слова, которые шли из глубины ее сердца:
— Мне так жаль, Касс. Я ни о чем не знала.
— Зато я знал, — прошептал в ответ Касс, прикоснувшись губами к ее волосам, и голос его был полон муки. — Поверив в твою непричастность к исчезновению Парящего Орла, я пришел к выводу, что в этом замешаны либо Бак, либо Пит. Любой другой работник на ранчо непременно сообщил бы тебе о стычке с индейцем. Мне было ясно, что из всех ваших людей только Бак и Пит рискнули бы навлечь на себя твой гнев, считая, что поступают так ради твоей же безопасности.
— Жаль, что я об этом не знала, — вздохнув, прошептала Пьюрити.
— Я тоже сожалею об этом, но одно мне ясно, даже яснее, чем когда-либо прежде.
Пьюрити ощутила на себе всю силу взгляда его зеленых глаз, что когда-то смотрели на нее с холодной враждебностью, почувствовала тепло его крепкого тела, некогда прижавшего ее к земле своей тяжестью. Ей приятно было ласковое прикосновение его пальцев, которые однажды ночью схватили ее за волосы, и она с радостью и трепетом услышала низкий голос любимого:
— Я люблю тебя, Пьюрити.
В душе девушки все запело, а Касс между тем продолжал:
— Не важно, кто тут прав, а кто нет. Все равно ничего не изменить, а я не хочу тебя потерять.
Касс наклонился к ней, и она ощутила тепло его поцелуя, долгого и страстного.
Внезапно отстранившись от нее, прерывисто дыша, Касс произнес всего три слова, полных любви. Они окрылили ее и вернули надежду. Вся красота и богатство мира сейчас заключались для нее в одной простой фразе:
— Нам пора домой.
Джо Барнс, капитан техасских рейнджеров, перечитал телеграмму, полученную им несколько дней назад. Это был рослый мужчина с пышными седеющими усами и загорелым лицом, покрытым морщинами, свидетельствующим о том, что ему много времени приходилось проводить под открытым небом. Услышав за дверью кабинета звук знакомых шагов, он обернулся. Ждать пришлось недолго. Раздался негромкий стук в дверь, она отворилась, и на пороге появился высокий человек.
— Вы как раз вовремя, — обратился к нему Барнс. Высокий рейнджер нахмурился:
— Я только вчера вернулся из Сан-Антонио. На пару недель раньше срока.
— Вас здесь не было уже несколько месяцев. Сами понимаете, что у преступников не бывает выходных.
— Я тоже не брал себе выходных.
— Знаю. И как у вас дела?
— Прекрасно.
— Что ж, тем лучше, потому что у меня есть для вас поручение.