— Разве после того, что случилось, они смогут быть друзьями, как раньше?
— Если бы они поссорились на всю жизнь и разошлись, моя история закончилась бы, так толком и не начавшись, — возразил Паркер.
— Вовсе не обязательно. Она даже может стать еще более интересной и захватывающей, если после этого инцидента Рурк и Тодд станут заклятыми врагами.
— Что ж, поживем — увидим.
— Что?
— Дай мне время, Марис, я должен подумать. Она изумленно уставилась на него:
— Но ведь ты сказал, что уже разработал сюжет!
— Большую часть, — признался Паркер, небрежно пожимая плечами. — Но есть еще некоторые детали, которые… гм-м… требуют дополнительной шлифовки.
Марис попыталась притвориться уязвленной, впрочем — без особого успеха.
— Ты хочешь сказать — все это время ты водил меня за нос?
— Мне хотелось тебя заинтриговать.
— Я и так заинтригована! — ответила Марис, и, взглянув на ее лицо, Паркер понял, что она не обманывает. — Можно мне сделать еще одно предложение?
— Валяй, — согласился он, но тут же поправился:
— Только я не обещаю, что приму его.
— Хорошо, я согласна.
— Ну и что у тебя за предложение?
— Пусть Рурк влюбится! По-настоящему!
— Но ведь он уже влюблялся — в девушку, которая потом вернулась к своему прежнему ухажеру.
— Да, я помню. Ее звали Кэти, кажется?.. Но ведь ты только сообщил об этом читателям, но они не видели этого, не переживали вместе с Рурком, не страдали, как он. А ведь эти подробности способны помочь тебе лучше показать характер героя. Пусть читатели узнают, как Рурк борется с разочарованиями, как преодолевает трудности и все такое… Слушай, а что, если?..
— Ну, договаривай!
— Что, если в их разрыве окажется замешан Тодд?
Паркер задумчиво потер щеку и, уколовшись собственной щетиной, вспомнил, что сегодня утром не побрился.
— Такой серьезный конфликт практически в самом начале книги? Не слишком ли рано? — с сомнением сказал он. — В первых главах я собирался показать, что Рурк и Тодд были настоящими, близкими друзьями, и только потом соперничество, ревность начнут постепенно размывать их отношения. Но если уже в самом начале Тодд сначала поссорит приятеля с любимой девушкой, потом подложит ему эту свинью с профессором Хедли… Тут каждому сразу станет ясно, кто положительный герой, а кто негодяй.
— А разве это не правда? Я, например, именно так о них и думаю.
— Ты серьезно?
— Совершенно серьезно. А почему тебя это удивляет?
— Потому что книга еще не закончена. Я даже не начал ее писать. Кто-кто, а ты должна знать, что от пролога до эпилога автор проходит весьма долгий путь и может сто раз передумать.