— Да ты просто Шерлок Холмс! Ничто не скроется от твоего проницательного взгляда…
— Ты мог бы оставить мне записку и известить, что приехала Марис и что вы решили немного побродить по берегу.
— Материнский инстинкт — страшная штука, Майкл, а у тебя он развит, как у наседки. Если бы я оставил такую записку, ты тотчас помчался бы на берег, чтобы отнести нам зонтик и посмотреть, как там твои цыплятки…
— Возможно, мне действительно захотелось бы убедиться, что вы ведете себя примерно.
Улыбка сползла с лица Паркера, в глазах появился злой блеск.
— Вот именно, Майкл… — сказал он напряженным голосом. — Мы там играли во взрослые игры, и мне не хотелось, чтобы ты застал нас за этим занятием. Мне-то все равно, а вот Марис это могло не понравиться.
— Именно об этом я и собирался с тобой поговорить.
— Не желаю я ни о чем таком с тобой говорить!
— Боюсь, придется. Ты разработал план мести и, насколько я понял, не собираешься от него отказываться. Я прав? Ты пойдешь до конца, не так ли?
— Об этом мы с тобой уже говорили, и я считаю тему закрытой.
— Ты пойдешь до конца, Паркер?
— Да, черт побери! — заорал он. Майкла это, впрочем, не смутило.
— И каков же будет финал? — осведомился он с горькой улыбкой.
— Зачем я буду тебе рассказывать? — пожал плечами Паркер. — Я не хочу портить тебе удовольствие и пересказывать содержание заключительных глав. Сам прочтешь скоро.
Майкл мрачно взглянул на него.
— Почему-то у меня такое чувство, что в этой твоей книге хеппи-энда не будет.
— В жизни хеппи-энд встречается очень редко. К тому же я не гонюсь за дешевой популярностью.
— Тебя интересует только месть, не так ли?
— По-моему, это достаточно веский мотив. А где мотив — там и замысел, интрига, сюжет. Так что все вполне в рамках строгих литературных канонов.
— Вот именно — литературных. А как насчет Марис?
— Слушай, может, достаточно, а?
— Нет, недостаточно. Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ.
Паркер усмехнулся:
— Марис — одно из действующих лиц моего романа.
— То есть ты используешь ее в своих целях. Используешь, несмотря на то, что прекрасно понимаешь, кто она?
— Именно поэтому я ее и использую.
В голосе Паркера прозвучала стальная решимость, и Майкл почувствовал, что больше ничего он сделать не сможет. Убеждать было бессмысленно, злиться — тоже. Похоже, он исчерпал все свои возможности, и теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как выбросить белый флаг.
Так он и поступил. Его решительно расправленные плечи ссутулились, голова поникла. И все же Майкл решился на последнюю попытку.
— Я прошу тебя, Паркер, оставь это… — проговорил он глухо. — Откажись от своего замысла и расскажи все Марис. Скажи ей правду, это необходимо и ей, и тебе. Скажи ей все, Паркер!