— Я собираюсь вернуться к работе, — сказал Паркер, поворачивая кресло. — Нужно кое-что пересмотреть. А вы не вздумайте обо мне сплетничать, пока меня не будет.
— У нас найдутся более интересные темы для разговоров, — заметил на это Майкл, провожая Паркера долгим внимательным взглядом.
Марис рассмеялась.
— Вы как братья-близнецы, которые постоянно ссорятся, но и жить друг без друга не могут. Или как старая супружеская пара. Вы когда-нибудь были женаты, Майкл?
— Я старый холостяк, Марис. Кстати, как насчет крабов в кляре на обед?
— Отлично. А Паркер?
— Был ли Паркер женат? Нет, не был.
— А… женщины у него были?
— А вы как думаете?
Марис опустила взгляд и принялась водить пальцем по узору на клеенке.
— Я думаю, женщины у него были.
— Были, Марис, — не так много, но и не так уж мало. Впрочем, ничего серьезного…
Марис кивнула, и Майкл принялся шарить в буфете, доставая муку и другие необходимые продукты.
— Паркер рассказывал мне, как вы его спасли, — сказала она.
Майкл снова повернулся к ней, и Марис заметила, что он удивлен ее словами.
— Он преувеличивает мои скромные заслуги, — ответил Майкл. — Все, что я сделал, — это сказал ему то, что он знал и без меня.
— Например?
— Например, я сказал, что дорожка, на которую он ступил, непременно приведет его к гибели, но что произойдет это не сразу. Смерти от передозировки обычно предшествует довольно длительный период распада личности и полная потеря человеческого облика. Если хочешь превратиться в растение, в амебу, которая только жрет «колеса» и испражняется под себя, — валяй, действуй, сказал я ему. Только имей в виду, что тот, кто действительно хочет свести счеты с жизнью, обычно находит более короткий путь.
— Мне кажется, с психологической точки зрения это были очень правильные слова, — заметила Марис. Майкл лишь пожал плечами.
— Главное, это сработало. — Он показал на страницы, которые Марис все еще держала в руках. — Как вам новая глава?
— Я ее еще не смотрела — я перечитывала то место, где рассказывается про ребенка Марии Катарины. Именно в этой главе Тодд впервые показал себя отъявленным мерзавцем.
— Странно, что вы считаете его мерзавцем, — пробормотал Майкл растерянно.
— Разве я не права? — удивилась Марис.
— Пожалуй, правы. — Майкл пожал плечами. — Во всяком случае, Паркер именно этого и добивался.
— А вы читаете все, что он пишет?
— Только когда он меня об этом просит.
— И часто он вас просит?
— Честно говоря, постоянно.
— Я так и думала! По-моему, Паркер очень дорожит вашим мнением.
— Этот тип считается только с самим собой — и ни с кем больше.