— И столкнул его вниз.
— Ну, хорошо… Да, столкнул.
— Повтори еще раз.
— Да, я столкнул старика с лестницы. Можно было обойтись и без этого, но я… я подумал — если он умрет, мне вообще никто не сможет помешать.
Паркер снова закашлялся, поперхнувшись дымом, который начинал уже есть глаза и заползать в ноздри.
— Знаешь, кто ты, Ной? Самый настоящий подонок. Ничтожество. Убийца. — Он с сожалением покачал головой. — Ты даже не стоишь того, чтобы тебя убивать…
Паркер покатил прочь от колодца. Потеряв его из вида, Ной издал исполненный отчаяния вой, но Паркер отсутствовал совсем недолго. Ему нужно было только взять веревку, которую он специально на этот случай припрятал в углу. Показав ее Ною, он спросил:
— Ты действительно хочешь, чтобы я тебя вытащил? Ведь ты пойдешь в тюрьму!
— Бросай ее сюда! — Ной выпрямился и потянулся вверх.
— Я отлично понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — сообщил ему Паркер. — Когда я болтался в океане, у меня тоже болели ноги — так болели, что я готов был на все, лишь бы избавиться от боли. На все, за исключением смерти. Поэтому, когда этот рыбак подплыл ко мне, я вцепился в канат, который он мне бросил, мертвой хваткой. И не хотел его отпускать, даже когда оказался на палубе. Говорят, меня так и доставили в больницу с обрывком каната в руках.
Говоря это, Паркер начал спускать один конец веревки Ною, который с надеждой отчаяния вцепился в него.
— Не спеши, — посоветовал Паркер. — Обвяжи себя под мышками да затяни узел потуже. Хотел бы я, чтобы ты сделал затяжную петлю и надел ее себе на шею, да боюсь — ты не согласишься.
— О'кей, — откликнулся Ной. — Готово. Тащи, тащи меня!
Паркер отъехал от колодца и, натянув веревку, наклонился, чтобы привязать ее к передку кресла.
— Если там есть на что поставить ногу — поднимайся. Помоги мне.
— У меня сломана лодыжка, — напомнил Ной.
— Ладно, тогда начинаю. Только не…
«Только не дергай», — хотел сказать он, но было поздно.
В панике Ной слишком сильно потянул за свой конец веревки, а Паркер не был к этому готов. Привязать веревку к стоявшему на тормозе креслу он не успел, поэтому рывком его сбросило с сиденья и швырнуло на утоптанный земляной пол.
— Проклятье! — вырвалось у него.
— Что? Что случилось, Паркер?!
Несколько мгновений Паркер лежал неподвижно, уткнувшись лицом в пол. Потом приподнялся на руках и подполз к краю колодца.
— Ты сбросил меня с кресла — вот что!
— Так залезь в него снова — и дело с концом!
— Может, заодно посоветуешь, как мне это сделать?
— Ну, придумай что-нибудь! — В голосе Ноя отчетливо слышались нотки истерики. Должно быть, и на дне колодца он слышал, как потрескивает огонь, стремительно пожирая старое строение. Правда, дым собирался в основном под потолком, и в колодце дышалось даже легче, чем наверху, но запах гари проник и сюда, и Ной не на шутку перепугался. — Паркер, ты должен вытащить меня отсюда!