- Мой единственный "роман" кончился ничем, - сквозь зубы процедила Клаудия, подавляя растущее раздражение, i
На мгновение Тайлер растерялся, но тут же снова бросился в атаку.
- Прекрати, Клаудия! Неужели ты думаешь, что я поверю в эту сказку? Газетчики подробно описали все твои похождения!
Клаудия вскочила и засунула сжатые кулаки в карманы джинсов. Отойдя на несколько шагов, она повернулась к Тайлеру, пытаясь сладить с волнением.
- Ну и что? Никаких романов не было! Да, я совершала безумные, бессмысленные поступки, - подтвердила она дрожащим голосом и судорожно перевела дыхание. - Когда мне сказали, что моя дочь умерла и я виновна в ее гибели, передо мной было два пути: пуститься во все тяжкие или сойти с ума. Я выбрала первое. Готова была на все что угодно, лишь бы забыться хотя бы на минуту. Доводила себя до полного изнеможения, чтобы не думать о своей вине. Но память безжалостна. Я все время помнила, что жива, а моей дочери нет на свете. Я пыталась купить забвение, металась из страны в страну, но воспоминания терзали меня как коршун. Порой не хотелось жить, но смерть не приходила. Чтобы искупить свой грех, я должна была продолжать жить и страдать. Постепенно я свыклась со своим несчастьем и, когда ты приехал, уже могла как-то существовать... Какие уж тут романы, они требуют слишком много душевных сил, а у меня их совсем не осталось.
Клаудия умолкла. Наконец-то она высказала Тайлеру все, что так долго мучило ее. Если он и теперь ей не поверит, что ж... Ничего не поделаешь. Больше ей сказать нечего.
Тайлер не сводил с нее глаз.
- Если ты знала, что Гордон лжец, почему ты поверила ему?
Клаудия тяжело вздохнула.
- Потому что Натали была со мной в машине, когда произошла авария, тихо сказала она и почти физически ощутила его изумление. - Гордон не говорил тебе об этом, правда? Я хотела уйти от него, забрала дочь с собой, но, к несчастью, по дороге у машины спустило колесо. - Она содрогнулась при этом воспоминании, на лбу выступил холодный пот. - Когда я очнулась в больнице, у кровати сидел Гордон. Он сказал, что Натали погибла."
- А как же полиция, больничный персонал? С ними ты говорила? - спросил Тайлер, недоверчиво гладя на нее.
Клаудия закрыла глаза. Теперь она и сама удивлялась собственному легковерию.
- Я была в шоке... Наверно, решила, что все меня жалеют и потому не упоминают при мне о моем погибшем ребенке.
Тайлер изумленно покачал головой:
- Клаудия, ради Бога, как же так? Ведь должны были быть похороны, свидетельство о смерти!
Клаудия прижала руку к глазам.