— Нет, все нормально. Макс возражал:
— Кажется ослабевшей.
Я постаралась отвернуться от потока звуков и стала рассматривать канал, заводь и остров Браунинга. Потом я снова услышала их голоса.
— … да трудно… Она называет это нашим испытанием огнем… проявляет понимание…
И ответ Макса:
—… в любое время, когда тебе понадобится уйти…
И снова Крис:
— Спасибо. Я знаю. Так хоть немного легче. Они вернулись с бренди, бокалами и фруктами.
Крис обернул мои ноги одеялом и с улыбкой потрепал меня по щеке. Бинз спрыгнул с крыши каюты на палубу в надежде на какую-нибудь подачку. Тост бегал по краю крыши, подвывая и дожидаясь, чтобы его сняли.
— Как младенец, — сказал Крис Максу, когда тот опустил Тоста на палубу. — А ведь прекрасно справляется сам.
— Ну, он такой милый, мне только приятно.
— До поры до времени, пока он не привыкнет к постоянной опеке, — сказал Крис. — Он станет зависимым, если будет знать, что кто-то готов делать за него то, что он может делать сам. И это, друг мой, его погубит.
— Что? — спросила я. — Зависимость?
Макс не спеша разрезал яблоко. Крис налил себе бренди и сел у моих ног. Он притянул к себе Бинза и стал почесывать нежное местечко под обвислыми ушами бигля, которое называл «зоной высшего щенячьего восторга».
— Это верно, — сказала я.
— Что? — спросил Крис. Макс скормил четвертушку яблока Тосту.
— Погубит. Ты прав. Зависимость ведет к гибели.
— Я просто трепал языком, Ливи.
— Это похоже на рыболовную сеть, — сказала я. — Ну ты видел, их забрасывают с лодки, чтобы поймать косяк макрели, например. Вот эта-то сеть и есть гибель. В нее попадает не только предполагаемая добыча, но и многие другие. Все эти маленькие рыбешки, которые беспечно вьются рядом с единственной обреченной на гибель рыбой.
— Это довольно натянутая метафора, девочка. — Макс очистил еще одну четвертушку и протянул мне. Я покачала головой.
— Но верная, — произнесла я. Посмотрела на Криса. Он не отвел глаз, но перестал чесать под ушами бигля. Бинз ткнулся мордой в его пальцы. Крис опустил взгляд.
— Крис, — позвала я.
— И вовсе ты меня не губишь, — ответил он. — Ситуация трудная, но и только.
Макс долил бренди в наши бокалы, хотя мы так к ним и не притронулись. На мгновение положил мне на колено свою большую ладонь и сжал его, как бы говоря — мужайся, девочка, продолжай.
— Мои ноги слабеют. Ходунков недостаточно.
— Тебе просто нужно к ним привыкнуть. Делай упражнения.
— Ноги у меня, как вареные макароны, Крис.
— Ты мало занимаешься. Не пользуешься ходунками в полной мере.
— Через два месяца я уже не смогу стоять.