«Ну и жучок же был мой покойный дедушка! – мысленно пошутил я. – Припрятал целый остров, о котором никто ничего не знает! Но ведь мне-то вовсе не трудно это проверить».
Я подошел к штурманскому столику и отыскал карту Адмиралтейства «От бухты Тигровой до Валвис-бей» с пометкой, что она составлена главным образом на основании немецких карт по 1930 год включительно. С помощью измерителя я определил, что остров должен находиться милях в двадцати к югу от устья реки Кунене, но ничего похожего на остров там не нашел. Снова проверил данные. В этом месте побережье было отвратительным – мелководье с массой отмелей, и... никаких признаков острова Двух кривых дюн. Правда, южнее Валвис-бей торчало много отдельных скал, которые как-то можно назвать островами, однако севернее и близ устья реки Кунене, по которой проходит граница между Юго-Западной Африкой и Анголой, вообще ничего не было.
Я все еще ломал голову над этой загадкой, когда мои размышления прервал голос Джона:
– Обращаюсь на центральный пост к командиру.
– В чем дело? – спросил я.
– Шумопеленгаторщик Биссет уловил какие-то странные шумы. Определить их происхождение не может.
– Слышимость хорошая, Джон? – спросил я.
– Да нет, Элтон утверждает, что Биссету это почудилось. Но ты же знаешь, что лучше Биссета у нас никого нет.
– Сейчас схожу к ним.
Биссет сидел в наушниках, а рядом, с насмешливым выражением лица, в ленивой позе стоял его сменщик Элтон.
– Вот послушайте, сэр. – Биссет передал мне наушник.
Вначале я ничего не слышал, но потом до меня донеслось нечто вроде слабого бульканья, сопровождаемого довольно отчетливым шипением, словно где-там под водой из лопнувшего пузыря выходил воздух; все это повторялось с известной цикличностью на фоне чуть слышного шума, в какой-то мере похожего на ритмичный стук.
Я ничего не мог понять и спросил:
– Винты?
– Вряд ли, – ответил Биссет. – И все же источник шумов двигается слева направо со скоростью около семи узлов.
– Похоже, это кит, – заметил Элтон и смачно выругался.
Поведение Элтона свидетельствовало, как распустилась команда за время нашего «туристского» похода.
– Еще одно такое замечание, Элтон, – рявкнул я, – и у тебя будут крупные неприятности!
– Прошу извинения, сэр, – пробормотал он, однако презрительная усмешка не исчезла у него с лица.
– Скорость источника шумов замедляется, сэр, – доложил Биссет. – Курс устойчивый, без отклонений.
– Я буду следовать за ним. Не теряйте его. Если он увеличит скорость, доложите мне.
Я вернулся на центральный пост.
– Сразу же доложи мне, если мы настигнем источник шумов! – приказал я Джону, направляясь к себе в каюту.