– Я сказал, что он свихнулся, – пробормотал Элтон.
– Вы служили вместе с капитан-лейтенантом Пэйсом на средиземноморском театре, не так ли, Элтон?
Элтон подозрительно глянул на вопрошающего.
– Да, сэр.
– Он был тогда хорошим и храбрым командиром, не так ли?
– Да, сэр.
Судьи улыбнулись. «Очко в мою пользу, – подумал я. – Прошлые заслуги могут быть сочтены смягчающими обстоятельствами».
– Он награжден орденом «За боевые заслуги»?
– Да, сэр.
– И вы никогда не подвергали сомнению его приказы?
– Нет, сэр.
– Почему же вы сделали это в тот раз?
Элтон заерзал. Наверное, вспомнил потопленные вражеские суда и славу, которая покрыла «Форель» в Средиземном море.
– Я ничего не хочу сказать против капитан-лейтенанта Пэйса, – произнес он нерешительно. – Только в тот раз он был совсем другим...
– Благодарю вас, Элтон. Достаточно, – оборвал председатель.
Покидая свидетельское место, Элтон искоса взглянул на меня. Его место занял Биссет. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. После рутинных вопросов трибунал вновь вернулся к тому, что я ударил Элтона.
– Вы были единственным свидетелем этого экстраординарного поступка, – сказал капитан. – Расскажите трибуналу, что именно произошло?
– Боюсь, что не смогу этого сделать, сэр, – наморщив лоб, отозвался Биссет.
– Не можете? – удивленно переспросил обвинитель.
– Да, сэр. Я не мог слышать их разговора. Я все время был в наушниках. Я увидел Элтона только, когда он уже лежал у переборки.
Добрый, верный Биссет!
Адмирал окинул его холодным взором.
– Больше вам нечего добавить, Биссет?
– Так точно, сэр.
Адмирал не поверил Биссету ни на йоту и медленно перевел взгляд на обвинителя, а затем на меня. Ложь Биссета была очевидна всем.
– Очень хорошо, – холодно произнес адмирал. – Вернемся к рассказу о ките. Когда услышали вы эти необычные звуки?
– Должно быть, когда наверху уже стемнело. Я тут же сообщил об этом командиру.
– Почему?
Биссет удивился.
– Видите ли, сэр, о любом непонятном звуке я докладываю немедленно. Так полагается по уставу.
Его усмешка тронула капитана.
– Может быть, вы ошиблись? Может быть, это был искаженный шум винтов миноносца?
Биссет улыбнулся. Он был уверен в своих словах.
– Нет, сэр. Я никогда не слышал такого звука ни до, ни после.
– Можете описать этот звук?
– Да, сэр. Он походил на непрерывное бульканье, а затем урчание, сэр, но с регулярными интервалами.
– Как долго это продолжалось?
– Около двух часов, сэр.
– Какова была реакция капитан-лейтенанта, когда он услышал эти звуки?
– Он был озадачен, сэр, как и я...
– Не показался ли он вам в тот момент, ну... немножко не в себе?