Клер смотрела на Марка, пока он не затерялся в толпе посетителей торгового центра, и только тогда позволила глубокому вздоху вырваться из своей груди. Свинцовая тяжесть обручем сдавила ее сердце.
Она должна испытывать счастье. Она победила, она уже на пути в Калифорнию к отцу, к новой жизни. Но что-то в душе подсказывало, какую серьезную ошибку она совершила несколько минут назад. Надо позвонить отцу, от разговоров с ним Клер всегда становилось легче на душе. Она открыла мобильник и набрала номер. Он поднял трубку уже на второй звонок. Сегодня его голос звучал чуточку бодрее.
— Я еду к тебе, папа, — сказала она. — Я за рулем, так что увидимся через несколько дней.
— Ты уверена, что хочешь насовсем уехать из Мерси, детка? Ведь у тебя там наверняка много друзей. — Он закашлялся. — Ты знаешь, твоя мама всегда любила этот городок. Говорила, там ее корни.
— Мама так говорила?
— Да. Мы мечтали пожениться и купить дом в Мерси, когда я вернусь из армии. Но… впрочем, ты знаешь эту историю. Как бы то ни было, ты там выросла.
— Меня здесь ничего не держит, папа. — Фраза далась с таким трудом, как будто была откровенной ложью. Слезы брызнули из глаз, Клер вытерла их тыльной стороной ладони. — Я позвоню уже с дороги, когда мы сможем приблизительно рассчитать время моего приезда.
— С нетерпением жду встречи с тобой, детка.
— Я тоже. — Клер повесила трубку и сунула телефон в карман. Разговор ничуть не облегчил ту тяжесть, которая сжимала ее сердце после расставания с Марком. Неужели, отказав ему, она действительно совершила грандиозную ошибку?
В дверь RV настойчиво постучали. Сердце Клер подпрыгнуло и отчаянно забилось в горле. Наверное, Марк передумал и вернулся, чтобы еще раз увидеть ее. Она бросилась ко входу и широко распахнула дверь. На пороге стояла мисс Маршан. В одной руке у нее был пакет с эмблемой местного зоомагазина, а в другой — поводок, на противоположном конце которого доброжелательно помахивал хвостом очаровательный щенок ретривера.
— Полагаю, твое намерение уехать не изменилось? — спросила она вместо приветствия.
— Нет.
Пожилая женщина вздохнула и постаралась пригладить руками слишком пышную прическу.
— Мне пока не удалось научить Дорин справляться с ними, — печально произнесла она, имея в виду свои волосы.
— Она обязательно научится, — улыбнулась Клер.
— Пусть только попробует не научиться, — мисс Маршан угрожающе хмыкнула. — Ладно, меня просили отдать тебе это. — Она протянула Клер сумку и поводок.