— Oh, yes! — ответил на это мнимый англичанин и пошел вслед за виконтом.
Проходя по зале, он встретился с молодым графом де Шато-Мальи.
— Вон сидит маленький старик, — шепнул он ему. — Видите вы его?
— Да, — ответил граф.
— Ну так это отец ее.
— Вы представите меня?
— Вы сделаете это сами. Он помешан. Вы скажете, что вы его старый знакомый, — он будет в восхищении от этого и введет вас в дом к этой красавице.
— Иду, — ответил граф.
В это время Фернан подошел к Эрмине и сказал ей:
— Милый друг, не сердись на меня, я уеду с бала. Тебе здесь весело, а мне необходимо ехать. Я оставлю тебя под покровительство де Бопрео.
— Как! — заметила Эрмина. — Ты хочешь ехать?
— Я возвращусь через час или никак не больше, как через два. Я, по крайней мере, так надеюсь.
— Что с тобой? — спросила с беспокойством молодая женщина. — Что же случилось?
Фернан нарочно улыбнулся и постарался придать своему лицу веселое выражение.
— Успокойся, — сказал он, — я еду помочь одному бедному… Ты ведь знаешь, что я не всегда могу располагать собой.
Эта ложь дала возможность Фернану уехать с бала и не напугать молодую женщину.
От жены он подошел к Бопрео и сказал ему:
— Папаша, вы отвезете Эрмину домой.
— Хорошо, — ответил старик, кивнув головой. Виконт де Камбольх и его секундант уже были внизу лестницы, когда к ним присоединились Фернан с майором Гарденом.
Граф де Шато-Мальи подошел к де Бопрео только тогда, когда Фернан уже уехал с бала.
— Здравствуйте, господин де Бопрео, — сказал он, улыбаясь.
Бывший начальник отделения притворился несколько удивленным.
— Извините, любезный друг, — заметил он, — но ведь у меня очень плохая память, и я всегда забываю имена своих самых коротких знакомых.
— Я был также одним из ваших коротких знакомых, — заметил граф, взяв его за руку и пожав ее. — Неужели вы не узнаете вашего молодого друга, который был знаком с вами года два или три тому назад?
— А ведь в самом деле! Но ваше имя?..
— Граф де Шато-Мальи.
— В самом деле? — вскрикнул де Бопрео, сделавшийся отличным актером, побывав в школе сэра Вильямса. — Теперь вполне узнаю вас, мой любезнейший.
И при этом он стал пожимать его руки.
Вслед за этим граф де Шато-Мальи стал уверять мнимого помешанного, что он тысячу раз встречался с ним во всех частях света, а де Бопрео, в свою очередь, притворился внимательным к его словам.
Эта комедия, сочиненная гениальным сэром Вильямсом, была превосходно разыграна.
— Вы танцевали сейчас с моей дочерью, — заметил де Бопрео.
— Как! С вашей дочерью? — переспросил простодушно граф.
— Конечно. Та дама, с которой вы только что разговаривали.