– Сомневаюсь.– Хэнк взял со стола листок.– Мы получили сигнал, что у Арктора водятся большие деньги.
– Так...– протянул Фред, понимая, что «большие деньги»– это то, что ему платили в полицейском управлении.
– По данным нашего информатора, – продолжал Хэнк.– Арктор в самые неурочные часы исчезает, причем под разными предлогами и ненадолго. Хэнк взглянул на Фреда.– Вы замечали что-нибудь подобное? Можете подтвердить? Что это значит?
– Скорее всего его цыпочка, Донна, – сказал Фред.
– Хм, «скорее всего»... Вы обязаны знать.
– Донна, точно. Но я проверю и сообщу. Кто информатор? Не навет ли это из мести?
– Имя неизвестно. Телефонный звонок – через какое-то самодельное искажающее голос устройство.
– Боже! – возмутился Фред.– Так это же вконец ошизевший торчок Джим Баррис! Баррис еще в армии занимался всякой электроникой. Как информатору я бы ему ни на грош не верил.
– Мы не знаем, Баррис ли это, и, так или иначе, Баррис – не просто вконец ошизевший торчок. Им особо занимаются несколько людей... С сегодняшнего дня все побочные задания отменяются. Главный объект наблюдения – Боб Арктор. У него есть второе имя? Он употребляет инициал...
Фред издал сдавленный звук.
– Постлэтуэйт.
– Как это пишется?
– Понятия не имею.
– Национальность?
– Валлиец, – ответил Фред. Он едва слышал, в глазах расплывалось.
– Установим новую голографическую систему. Вы будете осуществлять контроль и наблюдение.
– Постараюсь, – пробормотал Фред. Он чувствовал, что отключается, и мечтал: скорей бы все кончилось... И еще: закинуться бы парой таблеток...
Напротив него бесформенное пятно что-то писало и писало. заполняя бланки и требования на оборудование, с помощью которого Фред должен будет установить круглосуточное наблюдение за своим собственным домом, за самим собой.
...Вот уже больше часа Баррис возился с самодельным глушителем, смастеренным из подручных средств стоимостью одиннадцать центов. Он почти добился цели, располагая лишь алюминиевой фольгой и куском пористой резины.
В ночном мраке заднего двора дома Боба Арктора, среди кустов и мусорных ящиков, Баррис готовился произвести пробный выстрел.
– Соседи услышат, – беспокойно проговорил Чарлз Фрек. Он опасливо косился на освещенные окна окрестных домов; должно быть, смотрят себе телик или покуривают травку...
– Зачем тебе глушитель? – спросил Лакмен, держась в стороне. – Глушители ведь запрещены.
– В условиях нашего вырождающегося общества и бесправия личности каждый стоящий человек должен быть постоянно вооружен, – мрачно заявил Баррис.– Для самообороны.
Он закрыл глаза и выстрелил. Раздался дикий грохот, на время оглушивший всех троих. Вдали залаяли собаки. Баррис с улыбкой стал разворачивать алюминиевую фольгу. Ему, казалось, было забавно.