Арктор выехал на левую полосу и набрал скорость. Но потом, когда он убрал ногу с газа, педаль провалилась, мотор яростно взревел и машина рванулась вперед.
– Потише! – одновременно воскликнули Лакмен и Баррис.
Машина разогналась до ста миль в час; впереди замаячил огромный фургон. И сидящий рядом Лакмен, и сидящий сзади Баррис инстинктивно выставили вперед руки. Арктор вывернул руль и проскочил фургон прямо перед носом у встречного «корвета». Лакмен и Баррис уже кричали.
«Корвет» отчаянно загудел; завизжали тормоза. Лакмен неожиданно потянулся и выключил зажигание: Арктор тем временем сообразил поставить нейтральную передачу и все жал на тормоз, уходя вправо'. Наконец, машина с мертвым двигателем вкатила на аварийную полосу и потихоньку остановилась.
– Какого черта?..– пробормотал Баррис. – Наверное, сломалась возвратная пружина.
Арктор дрожащей рукой махнул вниз, и все уставились на педаль газа, беспомощно вжавшуюся в пол. Так же молча они вылезли из машины и подняли капот. Оттуда пошел белый дым, из радиатора выбрызгивала кипящая вода.
Лакмен нагнулся над раскаленным мотором. – Это не пружина. Это линия от педали к карбюратору. Глядите. Сломан рычаг. Так что педаль газа не вернулась, когда ты убрал ногу.
– На карбюраторе должен быть ограничитель, – ухмыляясь, сказал Баррис.– Таким образом, если...
– Почему сломался рычаг? – перебил Арктор. Его рука ощупала стержень.– Как же он мог так отвалиться?
Баррис продолжал, будто ничего не слыша:
– Если линия по какой-то причине расстыкуется, двигатель должен сбросить обороты до холостых. А вместо этого обороты поднялись до предела.– Он подался вперед, чтобы лучше видеть.– Этот винт вывернут. Винт холостого хода.
– Каким образом? – ошарашено спросил Лакмен.– Мог он так вывернуться случайно?
Вместо ответа Баррис достал из кармана перочинный нож, открыл маленькое лезвие и начал медленно закручивать регулятор, считая при этом вслух. Винт сделал двадцать оборотов.
– Чтобы ослабить запорное кольцо и снять муфту, крепящую рычаг акселератора, понадобится специальный инструмент. Даже два. Необходимые инструменты, однако, есть в моем инструментальном ящике.
– Твой инструментальный ящик дома, – напомнил Лакмен.
– Верно, – кивнул Баррис.– Значит, нам придется идти на ближайшую бензоколонку и либо просить у них инструменты, либо вызывать сюда ремонтную машину. На мой взгляд, лучше вызвать. Надо хорошенько все проверить, прежде чем снова садиться за руль.
– Послушай, – неожиданно произнес Лакмен, – это произошло случайно или кто-то нарочно подстроил? Как с цефаскопом?