Надо передать ленту в лабораторию, специалистам. Мне подсунули фальшивую запись. Кто-то вставил в пленку Донну. Наложил ее изображение на изображение Конни. Подделал доказательство, что Арктор спит с Донной. Зачем?
А может быть, техническая неполадка? Часть записи с одного слоя ленты пропечаталась на другой слой? Если пленку с высоким уровнем записи хранить очень долго, такое случается.
Фред пустил проектор. Конни превратилась в Донну. Донна... Донна... И вдруг сопящий рядом с ней человек, Боб Арктор, встрепенулся, сел и включил лампу. Так он и сидел, глядя на спящую девушку, на спящую Донну. Когда вновь проступило лицо Конни, Арктор тяжело вздохнул, расслабился и, наконец, заснул.
Значит, монтаж и неисправности исключены. Арктор видел это тоже.
Господи, подумал Фред и выключил аппаратуру.
– С меня достаточно, – произнес он хриплым голосом.– Сыт по горло.
– Что, насмотрелся чудного секса? – спросил Костюм-болтунья.– Ничего, привыкнешь.
– Я никогда не привыкну к этой работе, – сказал Фред.– Никогда.
На следующее утро, воспользовавшись такси – так как теперь не только цефаскоп, но и машина нуждалась в ремонте, – он оказался на пороге дома Ингельсона. На сердце лежала тяжесть, в кармане – сорок долларов.
Его приветствовала полная пожилая женщина.
– Доброе утро, сэр. – Я пришел, чтобы заплатить по своему чеку, который вернул банк, – начал Арктор.– По-моему, чек был на двадцать долларов.
Женщина открыла железную коробку и сразу же нашла чек с пришпиленной записочкой.
– Мистер Арктор?
– Да, – подтвердил он, уже протягивая деньги.
– Правильно, двадцать долларов.– Она отделила записку и стала усердно вносить туда запись о его приходе и о том, что чек выкуплен.
– Мне очень жаль, – сказал Арктор.– По досадной ошибке я выписал чек не на текущий, а на закрытый счет.
– Ммм, – улыбнулась женщина, продолжая писать.
– Я был бы весьма признателен, если бы вы сообщили своему мужу, который звонил мне вчера...
– Это мой брат Карл.– Женщина снова улыбнулась, теперь смущенно.– Он иногда выходит из себя... Я прошу простить, если он говорил чересчур резко...
– Передайте ему, – излагал Арктор заранее приготовленную речь, – что во время его звонка я сам был не в своей тарелке и тоже прошу прощения.
– Я припоминаю, он что-то говорил, да.– Она протянула чек; Арктор вручил деньги.
– Какая-нибудь дополнительная плата?
– Что вы!
– Я был не в своей тарелке, – повторил он, взглянув на чек, прежде чем положить его в карман, – потому что как раз перед этим неожиданно скончался мой друг.
– О, боже! – воскликнула женщина.