Когда Юлиан наконец вернулся, я сидел по-прежнему погруженный в мрачные размышления, а Лаура развлекалась, подбрасывая в воздух и разрубая своим коротким мечом перья из распотрошенной подушки. Похоже было, что Юлиан пребывает примерно в таком же расположении духа, как и я, но внешне это почти не проявлялось. Только хороший наблюдатель смог бы заметить изменения в его привычной усмешке.
– У меня почти ничего не получилось. – Он швырнул на стол баул с какой-то одеждой. – Это вам, Лаура, идите и переодевайтесь.
Развернув мешок, она вытащила оттуда некое подобие мундира и светлый, расшитый золотом плащ.
– Зачем все это?
– Запоминайте: вы хотите поступить на службу во дворец, а у меня в отряде есть вакансия, и я вам покровительствую…
– Но этот дикий костюм…
– Вы совершенно оторвались от местальгорской моды. Кстати, этот мундир должен пойти вам.
– Спасибо… – Лаура лукаво улыбнулась, забрала одежду и куда-то ушла.
– А кого придется изображать мне? – поинтересовался я из своего угла.
– Никого, Рагнар. Мне удастся провести внутрь только одного Человека, и это – не вы.
– Но…
– Дворец сейчас усиленно охраняется, везде патрули, так что внутрь вам не попасть. Все, что я могу, – это провести вас за ограду Черного города. Там надо будет подобраться как можно ближе ко дворцу, залечь где-нибудь в кустах и ждать нас с Лаурой. В случае чего прикроете отступление. Я понимаю, Рагнар, – произнес он чуть громче, видя, что я собираюсь возражать, – что вы хотите принять непосредственное участие в вызволении Шпаги Гроссмейстера, но я бессилен вам помочь. Надеюсь, ваша миссия покажется вам достаточно почетной.
Я так и не понял, говорит он всерьез или издевается, но что мне было на все это ответить?
На пороге комнаты возникла Лаура в блестящем мундире.
– Ну как? – поинтересовалась она, поворачиваясь и кокетливо поглядывая в нашу сторону.
Юлиан улыбнулся и кивнул.
– Ладно, сойдет… – поддразнил ее я. Лаура негодующе сверкнула глазами и подчеркнуто переключила свое внимание на Юлиана.
– Итак, – произнесла она после небольшой паузы, – что мне нужно делать?
– Следовать за мной, – ответил Юлиан, направляясь к двери, – не болтать попусту и выполнять все мои распоряжения.
Летом ночь на широте Местальгора наступает быстро, и часов около девяти, когда мы вышли из таверны, было уже темно. Луна еще не взошла, и пока ничто не мешало исполнению плана Юлиана. Мы миновали рыночную площадь, перешли по дворцовому мосту на другую сторону реки и оказались перед памятными мне Северными воротами Местальгора. Стражники, очевидно, были уже предупреждены, и нас пропустили без особых осложнений. Отойдя от ворот на достаточное расстояние, Юлиан остановился.