Ой, не стоило так прямолинейно! Мать буквально взорвалась:
— Знаешь что, дорогая, не морочь мне голову! Для того чтобы подглядывать в замочные скважины, не нужно было заканчивать университет. Не хочешь работать — найди богатого мужа и сходи с ума, как все.
Даша почувствовала, как застучало в висках.
— А я хочу работать! Хочу! А богатый муж у меня уже был, если ты помнишь. И ничем хорошим это не кончилось.
Почувствовав справедливость упрека, мать немного сбавила обороты.
— Это не аргумент: раз на раз не приходится. Люди вон по пять раз замуж выходят и каждый раз удачно… Ты вообще-то детей собираешься заводить?
— Как, по-твоему, я их заведу? Дети не тараканы, их на мусорное ведро не приманишь.
В далекой Кении раздался сдержанный вздох.
— Все остришь?
— И не думаю. Просто пока не от кого мне их заводить. Я живу одна, а черенкованием люди размножаться еще не научились.
— Подожди, — голос матери стал вкрадчивым, — а как же твой знакомый, из… ну из той организации… Сергей Павлович, если не ошибаюсь?
— А! Все-таки Катька! — Даша снова обернулась к полке и еще более грозно взмахнула кулаком. — Доносчица.
Мать поспешила оправдать племянницу:
— Она твоя кузина и совершенно естественно беспокоится о тебе.
— Мама!
— Что «мама»? Я тридцать лет как мама. Он же делал тебе предложение?
— Ну делал.
— Так чего же ты раздумываешь? Очень интересный мужчина, я видела…
Даша медленно опустилась в кресло:
— Подожди, подожди, где это ты его видела?
— На фотографии, конечно. Тут мне Катя прислала пару снимков, — засмущалась мать, — В основном, конечно, свои, но была и пара твоих…
Всплеснув свободной рукой, Даша возмутилась:
— Нет, вы посмотрите, какая деловая! А про себя она ничего тебе не рассказывала?
— Не уводи от темы. Чем он тебя не устраивает?
— Всем устраивает. Не знаю. Все не так просто. Мать снова начала сердиться:
— А я знаю! И ты прекрасно знаешь. Сергей Павлович не позволит тебе заниматься всякими глупостями. Дашка, — тут голос матери стал просящим, — ты ведь уже не девочка, подумай о будущем.
Даша смотрела на свое отражение в зеркале. Грустное конопатое лицо. И, увы, принадлежит оно действительно не девочке.
— Хорошо. Давай придем к компромиссу.
— К какому еще компромиссу?
— Я во Францию все-таки полечу. Пообщаюсь с мадам Вельбах, а потом заеду в Москву.
— Зачем?
— Встречусь с Сергеем Павловичем. — В голосе против воли прозвучало ехидство. — Передам ему от тебя привет и расскажу об этом деле. Как он посоветует, так и сделаю. Если еще раз предложит замуж — соглашусь.
— Не нравится мне твоя идея, — в голосе матери слышалась тревога.