– Так точно, – и он попытался засунуть бластер за штаны. – В отставке.
– Сосед снизу?
– Все верно.
– Вы всегда такой бдительный?
Он замялся, и я заверил его, что вопрос был, в сущности, риторическим.
– Услышал шаги, подумал мало ли… Меня просили присмотреть за квартирой.
– Кто просил? Ньютроп, Виттенгер?
– Да, полковник Виттенгер.
– Я передам ему, что вы по-прежнему бдите. Вы ведь служили в полиции, не так ли?
Да, он служил в транспортной полиции. Я рассказал ему пару анекдотов про нынешнее полицейское начальство. Отставной майор густо хохотал и приговаривал, что помнит это начальство «вот такими»: ростом ниже дверной ручки.
– Так я пойду? – спросил он, когда я сказал, что запас анекдотов исчерпан.
– Постойте… – до меня только сейчас дошло, что я, войдя в квартиру, закрыл дверь на замок. – Откуда у вас ключ?
– От хозяина.
– То есть от Сведенова.
– Ну да, он же пока хозяин.
– Зачем он вам его оставил?
– Как зачем… – майор поправил бластер, норовивший провалится в широкую мотню. – Тоже присмотреть на всякий случай – господин Сведенов часто в отъезде. В прошлом году его залил сосед сверху, так картины попортились на миллионы, вот он и оставил мне ключ, чтоб если опять, так я принял меры.
– И приходилось принимать?
– Да нет, обошлось.
– Точно? – мне показалось, он сомневается. – Вы не слышали, чтобы, ну скажем в апреле, кто-нибудь заходил сюда без хозяина?
– Шаги были, – сказал он не совсем уверенно, но я сообразил, что он опасается, что я припишу ему слуховые галлюцинации.
– Когда?
– Да вот, как вы сказали, где-то в начале апреля.
– Вы поднялись в квартиру?
– Поднялся. А чего мне боятся!
– Я вижу, что вы не из трусливых. Так был здесь кто-нибудь?
– Похоже, что нет…
– Может, послышалось?
– Черт его знает! – с досады он хлопнул себя по ляжкам. Бластер провалился-таки в штаны. – Черт!!
– Вы осмотрели всю квартиру?
– Ну прошелся так… Нет никого, ну я и ушел.
Я зашел с другой стороны:
– В вашем доме всего дюжина квартир, вы всех здесь знаете. Незнакомцев не было? Например, в тот день, когда вам послышались шаги…
– Видел одного человека, выходил из дома вместе со мной. Я шаги-то услыхал, когда собирался выходить из квартиры. Заглянул к Сведенову, потом к себе вернулся, потом спустился вниз, а он как раз выходил.
– Как он выглядел?
– Да никак! Куртка на нем была вроде летной и капюшон – лица не разглядеть. Говорю, он передо мной шел, окликать я не стал – зря, наверное. Шрам у него, помню, был, на руке…
Меня как шокером дернуло.
– Шрам на руке!!! Где? в каком месте? на какой руке?
– Так и думал, что пригожусь, – самодовольно проговорил он. – На правой, промеж костяшек, вот здесь, – он показал на своей руке приблизительно между суставами среднего и безымянного пальцев. Приблизительно – потому что рука у него была толстой и жирной и никаких костяшек или суставов не просматривалось. – Он когда дверь толкал, я заметил, – пояснил майор.