– На Фаоне туго со специалистами, – стал повторять я выдуманное Алистером объяснение, – гражданам приходится осваивать несколько профессий. Пишу статьи о… да вот, сами убедитесь, – я отыскал в комлоге старый номер «Сектора Фаониссимо», который иногда предъявляю как доказательство мирного характера моей профессии.
Статья за моей подписью называлась «О размножении вапролоков в условиях неволи».
– Они разве размножаются в неволе? – удивилась Джулия.
– Нет. Именно это я и доказал: вапролоки в неволе не размножаются.
Она рассмеялась.
– Статью следовало назвать «О НЕразмножении вапролоков в неволе».
– Но тогда никто бы не стал читать.
– А так читают?
– Наверное…
Я предложил покинуть смотровую площадку и погулять по парку. В движении легче обнаружить хвост. Она согласилась. Мы обошли обсерваторию и двинулись на юг вдоль второй секунды восточной долготы. Так мы двигались, пока аллея, которой было наплевать на географию, не потянула нас на юго-восток.
– Какое чудесное совпадение, – вслух размышлял я, держа Джулию под руку, – что нулевой меридиан выходит прямо из дверей Обсерватории.
– Мир создан чудесными совпадениями, – вторила мне Джулия, – взять хотя бы кошку: надо же так совпасть, что дырки в ее шкуре находятся как раз в том месте, где у кошки глаза.
– Парадокс, – согласился я. – Понимают ли кошки, как им повезло? Впрочем, – продолжал я размышлять, – нулевой меридиан мог проходить через Гринвич-Парк и до того, как на нем построили Обсерваторию, а построили ее затем, чтобы придавить меридиан и не дать ему переползти к конкурентам.
– Ага, в Мендон, – весело поддакнула Джулия. – Это под Парижем.
Под толстенным тутовым деревом я осмелился напомнить:
– В кафе мы остановились на Мартине. Когда вы говорили о нем, я почувствовал в вашем голосе какое-то сожаление. То есть нет, сожаление чувствовалось скорее в паузах между словами, нежели в самих словах. По-моему, он вам нравится. У вас случайно не роман?
– Вы так спрашиваете, – отвечала она, обгоняя меня на шаг, – потому что в моем деле оказался замешан человек более-менее подходящий мне по возрасту и… как бы это сказать… по кругу интересов. Нет, романа между нами не случилось. Мартин мне действительно нравится. Талант не может не нравиться. Если кристаллозапись взял он, я стану убеждать себя, что у него были на то причины. Просто мне повезло меньше, чем той кошке…
Она произнесла это искренне, без обиды.
– Вас обвинили в краже и выгнали с работы. И это вы называете невезением?
– Не только это. Я думала о другом. Вам не кажется, что талант – это когда глаза там же где и дырки?