– Ну конечно! – с жаром воскликнула она, но полсекунды спустя передумала: – Ни в коем случае! Пускай Харригана посадят, и тогда Юдин займет его место. Одна моя подруга вам за это спасибо скажет.
– У нее зуб на Харригана?
– Да нет, что вы! Она невеста Юдина.
– Значит, я обратился не по адресу. Мне следовало обратиться за помощью к подруге. Она бы не отказала.
Я сделал вид, что собираюсь уходить.
– Да и я вам не отказываю, – остановила меня Анна. – Я рада ей помочь.
– А что если Харриган не виновен? Похищение мог организовать и Юдин.
– Ни в коем случае! – запротестовала стюардесса. – Без ведома Харригана на корабль и мышь не проскочит.
– Замечательно! Это как раз то, о чем я хотел вас спросить. Каким образом робот мог быть доставлен на корабль? Не обязательно на «Монблан». На некий абстрактный корабль, пристыкованный к Терминалу.
– Трудный вопрос. Я должна подумать… – и она состроила задумчивую гримасу.
– Подумаете за обедом. Я вас приглашаю, – с этими словами я встал и подал ей руку.
– Приглашение принято.
Ее длинная ладонь легла в мою; я потянул и едва не завалился.
– Вы еле держитесь на ногах, – заметила она. Я сознался:
– Дожидаясь этого мгновения, я два дня не обедал.
– Это заметно, – кивнула она. – Подождите за дверью, мне нужно переодеться.
Вечернее платье? Юбка-мини? Боа из боа или шкуры вапролока? – гадал я, стоя за дверью.
В коридор въехал робот-уборщик. Модель «Максимилиан-3000у», но не Макс.
– Стоять! – скомандовал я. – Ты кто?
Робот послушно остановился.
– Меня зовут Утюг, – продребезжал он. – Чем могу быть полезен?
К тому что роботы должны дребезжать, а не говорить, люди привыкли задолго до того, как появились сами роботы. Ваш домашний робот в праве говорить хоть вашим собственным голосом, но роботы, обслуживающие общественные места, обязаны хоть немного, но дребезжать – это итог деятельности организации «антропо-де-морфистов», бывшей одно время довольно влиятельной.
– Где Макс? – спросил я его прямо в лоб.
Робот без запинки ответил:
– В отпуске.
Хм, бабушка не умерла, а улетела в Туманность Андромеды. Вернется не скоро.
– Кто тебе об этом сказал?
– Макс.
Бабушка перед смертью сказала, что улетает в Туманность Андромеды. Навсегда, внучек, навсегда…
Появилась Анна. У давешнего комбинезона она отрезала брючины и даже успела подшить края. Конвертом. Заколотые прежде волосы распустила в светло-русый хвост.
– Послушайте, что он говорит, – сказал я, даже не взглянув на ее ноги – настолько я был ошарашен ответом робота. – Скажи мне Утюг, где сейчас Макс?
– В отпуске, – твердо стоял он на своем.