– Господи Иисусе! Звук такой, словно он в комнате. Это не может быть уоки-токи.
– Да уж, для связного устройства дальнего действия оно замечательно хорошо принимает.
Дейв показал пальцем:
– И это?..
– Да, это Кларк, – ответил Карл.
– Привет, эй, вы? – раздался озадаченный голос Кларка. – Джейк, ты здесь?
Я поднял устройство.
– Да, Кларк, все в порядке. Прости, пожалуйста, мы просто снова проверяли.
– По-моему, вы можете спать спокойно насчет того, что эта штуковина работает, – сказал сварливо Кларк.
Дейв покусал нижнюю губу, потом спросил:
– Это ведь робот, верно? И он там… на этом летающем блюдце?
– Временно-пространственном корабле, – сказал я ему.
– На Луне?
– Кларк, ты все еще на Луне?
– Да, лапочка, на Луне. А это твой новый приятель?
– Да, это Дейв.
– Привет, Дейв!
Дейв смущенно оглянулся вокруг, прежде чем сказать:
– Э-э-э… привет.
– Какой разговорчивый молодой человек, а? – прокомментировал его смущение Кларк.
Дейв был поражен. Вдруг что-то в нем словно оборвалось, и он подскочил на месте.
– Ну, это уж слишком. – Он швырнул трубку в пепельницу и воздел руки к небу беспомощным жестом отчаяния.
– Не могу в это поверить. Мало всего остального, этот робот еще и хохмач, каких мало. Он на этом гребаном космическом корабле где-то там на нашей долбаной Луне. Господи, и я еще с ним разговариваю, как с соседом по дому!
– Ай-яй-яй, какие сильные выражения, – жалобно произнес Кларк.
Лицо Дейва неожиданно посерьезнело.
– Простите меня, – тихо сказал он и вышел из комнаты.
Карл выждал секунду, потом поднял коммуникатор.
– Кларк, идиот ты и задница! – прошептал он хрипло. – Теперь ты его страшно обидел!
– Ох уж мне эти людишки-невротики! Терпи их тут, понимаешь ли! – проворчал Кларк.
Дейв вернулся через пять минут, неся поднос, на котором выстроились высокие бутылки. Лицо у него слегка посерело.
– Не знаю, как вам, ребята, но мне срочно нужно выпить. А пиво – это все, что у меня есть.
Мы все взяли по бутылочке. Дейв уселся, как следует отпил и задумался. Он еще выпил, прежде чем сказать:
– Я только что пережил потрясение. Я вам кое-что о нем скажу через пару минут, но сперва я вам скажу, почему я поверил вашей фантастической истории, только на основании того, что вы мне сказали и я сам видел. Я поверил в нее не потому, что в ней есть хоть одна капля здравого смысла, потому что ничего такого в ней нет. Не потому, что ваш рассказ правдоподобен, так как его не назовешь правдоподобным. Но речь идет о маленьких подробностях. Я писатель. Я замучен своим умением ПОДМЕЧАТЬ вещи – мелочи в особенности. Крохотные блесточки убедительных деталей. Вроде вашего акцента, Джейк.