Карл глубоко вздохнул.
– Все произошло именно так, как и должно было произойти. Все.
Я заговорил в переговорное устройство.
– Кларк?
– Что?
– Как он?
– Вырубился намертво. Просто упал в обморок – и все. Однако с ним все в порядке. Испугался, вот и все.
– Ты уже говорил с ним голосом Прима?
– Да, но, мне кажется, он меня не слышал.
– Ну, когда он придет в себя, просто играй дальше свою роль Прима и скажи ему что-нибудь утешительное.
– Ну конечно, обязательно, но он все равно будет напуган до полусмерти. Я хочу на нем кое-что попробовать. Это механизм, который раньше использовался для успокоения пойманных диких животных. Ему это не повредит, даже если и не сработает.
– Ладно. Встретимся у Дейва в доме. Как Дейв, кстати?
Пауза.
– Он говорит, что жалеет только об одном: что ему никогда не удастся использовать это в сценарии. Слишком уж неправдоподобно.
Я совсем не умею прощаться. Однако я постарался, как мог.
Было примерно пять утра. Карл, Лори и Дейв провожали нас. Лори обняла Дарлу, потом меня. Я пожал Карлу руку, потом Дарла поцеловала Карла и Лори. Потом Лори снова обняла меня и поцеловала. Это продолжалось какое-то время. Дейв просто стоял в сторонке и странно улыбался.
– Надо же, – сказал Карл, – мне вас будет здорово не хватать, ребята.
– И нам тоже, – ответил я.
– Не могу сказать, что буду скучать по приключениям в девятистах миллиардов световых лет от дома, – добавил он, – я рад вернуться. Будущее принадлежит вам. Оно ваше. Мне там делать нечего.
– Будущее? Ничего подобного не существует, – сказал я. – Никакого будущего, никакого прошлого. Время – это один открытый для всех луна-парк. Мы это доказали.
– Да, наверное.
Лори шмыгала носом и всхлипывала. Я погладил ее по щеке и сказал:
– Ты точно уверена, что хочешь остаться, Лори?
Она прижалась к Карлу.
– Да. Я согласна терпеть смог, кариес и этого типа. Там, откуда я пришла, меня ничего хорошего не ждет. Мне тут, можно сказать, нравится. Это приятное место… хорошее время… можно жить.
Я кивнул.
– Да, ты права. Оно кажется таким мирным в сравнении с тем, что о нем говорит история.
Восток становился все светлее. Несколько ранних птичек начинали петь и настраивали свои голоса в ближайшем кусте сумрака. За нашими спинами тихо маячил корабль. Кларк караулил нас, готовый в любой момент забрать нас прочь из лета давно минувшего года и с самой Земли.
Карл начал:
– Мне бы хотелось… – он замолчал, прикусив губу.
– Что такое, Карл? – спросил я.
– Я бы очень хотел, чтобы нашелся хоть какой-нибудь способ связаться с вами, – сказал он, потом покачал головой. – Каким-нибудь образом… но ведь это невозможно, верно?