– Пошли мне письмо. Напиши так: Джейк Макгроу, Почтовый ящик 7836, Двенадцатая административная зона, Вишну, Колониальные планеты. Вот мой адрес. Потом придумай способ задержать отправление на сто пятьдесят лет. Это должно быть довольно легко.
Карл рассмеялся. Да, конечно.
Однако потом он посерьезнел и заставил меня повторить адрес. Я повторил.
Голос Кларка раздался из переговорного устройства.
– Вы готовы, или что?
Я подошел к Дейву.
– Спасибо, – сказал я, пожав его руку. – Без тебя мы ничего не смогли бы сделать.
– Мне все-таки кажется, что я мог вполне спокойно представить себе все происшедшее в каком-то бреду, – сказал он. – Кстати, Кларк совсем не похож на монстра Гарта. – На миг он уставился на космический корабль, потом вздохнул. – Будущее. Я о нем мечтал, писал о нем. И вот оно тут, прямо передо мной. Знаешь, Джейк, ты ведь мне почти ничего о нем не рассказал. Ничего о том, что должно произойти здесь в ближайшие несколько лет.
Я сказал:
– Ты имел в виду что-нибудь вроде падений и взлетов биржевых курсов?
– Нет, – он посмотрел на Карла и Лори, потом сказал: – Скажи мне, а будет ли…
Он остановился, потом покачал головой:
– Нет, не надо. Не говори мне ничего. По крайней мере, я знаю, что будет будущее. Иногда это кажется весьма сомнительным. А судя по тому немногому, что ты рассказал, это будущее представляется весьма интересным.
– Скучно не будет, это точно, – ответил я.
– Люди… – нетерпеливо перебил нас Кларк.
– Погоди еще показывать нам задницу! – проорал я.
– Ну, не стану отвечать на очевидное оскорбление. Вам и самим ясно, что надо делать, – ответил Кларк.
– Ладно, – сказал Дейв, снова протягивая мне руку. – Удачи.
– Спасибо.
Потом снова начались поцелуи и объятия, потом Лори снова начала плакать, поэтому я вытер ей глаза и велел быть хорошей девочкой. Это было глупо – теперь она была уже взрослой женщиной.
– Я тебя всегда буду помнить, Джейк, – сказала она.
– А как я смогу забыть мою маленькую Лорелею?
– Дебби, – поправила она. Она прошептала мне на ухо: – Ненавижу это имя!
– Которое?
– Да оба, если быть честной. Дебби просто сильнее, чем первое.
– Оно тебе идет.
Вскоре уже все было сказано. Я последний раз посмотрел на Землю, на земное солнце, которое показывало свой лик новому дню, на траву и деревья, на добрые небеса колыбели человеческого рода.
И потом я оставил это время и этот мир.
Земля уменьшалась в наших иллюминаторах, пока Кларк выводил корабль из гравитационных вихрей солнечной системы в глубокий космос, чтобы, как он выражался, можно было бы сделать «хороший чистенький прыжок».