– Но почему она? Почему не кто-нибудь из нас?
– Птица Смерти намерен женить на ней своего сына. Но, к счастью, это дело будущего. Пока же она будет официально считаться заложницей, а с заложниками гоблины всегда обращаются хорошо. Тем более, если они помолвлены с принцем. Оставим эту тему, так как все равно ничего изменить нельзя.
– Если вы пришли не для того, чтобы помочь, значит, чего-то хотите от нас? – спросил Шанди.
На него обрушилось больше испытаний, чем человек способен выдержать. Он нуждался в отдыхе. Они все в нем нуждались, а очень скоро их усадят на лошадей. Солнце уже встало, и армия тронется с зарей. Он уже слышал отдаленные голоса и звуки побудки.
Гоблин покосился на дверь:
– Я хотел сообщить вам кое-какие хорошие новости. По-моему, вы это заслужили.
– Тогда говори и уходи.
Медленный Бегун замерцал, как отражение в воде, татуировка исчезла, зеленоватая кожа стала серой, стального цвета борода отросла на лице, и серебристые волоски появились на широкой груди. Это был дварф в набедренной повязке гоблина.
– Распнекс!
Чародей поклонился:
– Собственной персоной. С добрым утром, ваши величества.
Шанди вскочил с живостью, которую минуту назад от него трудно было ожидать.
– Ах ты, старый негодяй! Что ты здесь делаешь?
Он едва удержался, чтобы хорошенько не треснуть дварфа по спине.
Расписке сурово нахмурился:
– В основном прячусь. Я говорил вам, что был Медленным Бегуном достаточно часто в течение многих лет. Когда-то дражайший племянник начал заниматься этим, и меня заинтересовали дела гоблинов. Правдивые судьбы – такая редкость. Кроме того, я хотел понаблюдать за этим вторжением.
– Будь я проклят!
– Хорошо бы. Я предполагал, что здесь объявятся кое-какие волшебники, – так и вышло. Но вас встретить не ожидал. И вас тоже, – добавил он, покосившись на королеву. – Интересно, не вмешался ли кто-либо еще?
– Вмешался?! – изумился Шанди. – Кто?
– Не знаю. Может быть, Боги. Бассейн-прорицатель творит очень странные вещи, как по-вашему?
– Значит, вы могли спасти императора и без нас? – разочарованно пробормотал Гэт.
А он-то думал, что несколько часов назад изменил ход истории.
– Нет! – буркнул чародей. – Ни за что не стал бы! Я не узнал это пугало. – Он хмуро улыбнулся Шанди. – А это было бы забавно, не правда ли? Вас рвут на куски, а дружественный вам волшебник бьет поблизости баклуши, думая совсем о другом? Конечно, если бы вы объявили, кто вы такой, я бы что-нибудь предпринял. Но вы ведь не объявили бы, верно?
Конечно нет. Шанди приготовился умирать молча, насколько это было возможно. Да ему наверняка бы не поверили, вздумай он назвать себя. Напротив, могли бы продлить пытку, которая продолжалась бы несколько дней, а не часов.