– Извините, что так долго, коммандер, – сказал Падди из дверного прохода. – Но мы так вымазались в смазке и всем таком прочем, что отчищаться пришлось не на шутку.
Редер с Сарой молча на него посмотрели, и Синтия вздрогнула. Затем Редер откашлялся.
– Вы не так уж и опоздали, старшина. Я благодарен вам уже за то, что вы оба на борту. – Он повернулся к Бриани. – Вы не закроете дверь, унтер-офицер?
Бриани нажал на кнопку, и дверь плавно закрылась.
– Ну вот, – сказал Редер, усаживаясь на край стола квартирмейстера. – Мы стартуем менее, чем через три часа, и командиром на этом задании буду я, – сообщил он им. – Нам не хватает двух «спидов», и я не покину Наобум, пока эта брешь не будет заполнена. Так что мне потребуется ваша помощь. В том числе и ваша, капитан-лейтенант Джеймс. Бриани, – сказал он, поворачиваясь к квартирмейстеру. – Я командировал сюда партию стандартных оборонительных и противокорабельных ракет; они должны прибыть в. любую минуту. Вы сумеете их разместить?
– Можете не сомневаться, сэр. У нас много места. Квартирмейстер «Маргариты» дал добро только на половину того, что мы запросили. Хотя еще немного мин мне все же удалось раздобыть. – Ухмыляясь, Бриани откинулся на спинку кресла.
– Отлично, – порадовался Питер, хлопая его по плечу.
Падди, Синтия и Сара одобрительно заулыбались. После успешного развертывания капитаном Каверсом этих мин во время последней миссии «Непобедимого» устаревшее оружие снискало себе немалую популярность на боевых кораблях.
– Есть у нас еще в чем-то острая необходимость? – спросил Редер.
– В лазерных кристаллах, сэр, – с серьезным видом ответил Бриани. – Их никогда не бывает достаточно.
– Падди?
– Слушаю вас, коммандер. – Здоровенный новоирландец ухватился за подлокотники кресла, словно желая встать.
– Добудьте все, что, по-вашему, может понадобиться, пока еще есть возможность, старшина. Лейтенант, – обратился Питер к Синтии, – задрайте на главной палубе люки и подготовьте место еще для двух «спидов». Са… капитан-лейтенант Джеймс, найдите мне пилота, чьему благоразумию вы полностью доверяете. Ждите меня у двери ангара на базе «Маргарита», экипированные и готовые к полету. А теперь вперед, люди, время не ждет.
Все встали и без единого звука отправились исполнять свои обязанности. Шагая по коридору, Редер об этом думал. Он был горд обладать доверием таких исключительных людей.
Ангар базы «Маргарита» располагался на самом верху всего комплекса под куполом станции. Вся массивная структура купола могла расходиться по сегментам, чтобы оттуда, точно рой злобных ос, вылетали «спиды». Маленькую базу обслуживало более сотни «спидов», и зрелище ангара просто завораживало.