— Это не я, сэр, — заявил парень, энергично мотая головой. — Это Сэм!
— Сэм? — удивился Роб.
Джек встал и включил ПАД, отключившийся во время падения.
— Вот она, сэр… Если бы я не знал, что Сэм — обыкновенная компьютерная программа, я бы посчитал ее идеальным образчиком креативного мышления!
— Но ведь ты все прекрасно знаешь, Джек, — прозвучал по радио молодой женский голос.
— Ни черта я больше не знаю, Сэм! Мне нужно с тобой поговорить!
* * *
Лейтенант Кэтлин Гарроуэй;
космический корабль ООН «Воинственный»;
база «Циолковский»;
05:35 по времени гринвичского меридиана.
Через четыре с лишним часа морским пехотинцам удалось с помощью Саманты наладить радиосвязь с Вашингтоном.
— Потомак! Потомак! — произнесла Кэтлин. — Говорит «Ночной всадник»! Прием!
В наушниках раздались помехи.
Американцы уже успели отремонтировать выходной люк «Воинственного» и наладить работу корабельной системы жизнеобеспечения. Наконец можно было снять шлемы и перчатки.
— Ночной Всадник! Говорит Потомак! — зазвучал голос в наушниках Кэтлин. — Слышим вас хорошо!
Девушке показалось, что она узнала голос.
— Генерал Уорхерст, это вы?
Компьютерные системы безопасности защищали разговор от подслушивания, поэтому лейтенант Гарроуэй не побоялась назвать генерала по фамилии.
— Говорит Уорхерст! Кэтлин? Кэтлин, это вы?
— Так точно, сэр, — с улыбкой ответила девушка.
Камински только что напомнил ей, какой сегодня день. Теперь уже и в Вашингтоне наступило десятое ноября.
— Сэр! Я поздравляю. Корпус морской пехоты с днем рождения и с большой радостью вручаю ему и вам специальный подарок… ооновский корабль «Воинственный»!
Все, кто находился вместе с генералом Уорхерстом в вашингтонском центре управления, издали радостные вопли. Люди кричали так громко, что Кэтлин с трудом расслышала слова главнокомандующего.
— Превосходно, лейтенант Гарроуэй! — похвалил Уорхерст. — Просто прекрасно! Надеюсь, полковник Эйвери, капитан Фуэнтес и капитан Ли целы и невредимы!
— Полковник Эйвери находится на борту «Рейнджера». Капитан Ли взял на себя заботу о раненых и военнопленных. Капитан Фуэнтес получила тяжелое ранение, но с нею все будет в порядке. Так утверждает один из врачей «Рейнджера». — Кэтлин помолчала, кусая нижнюю губу, но потом решительно добавила: — Мы понесли большие потери, сэр! По предварительным данным, каждый второй наш боец ранен или убит.
— Я понимаю, лейтенант. Черт побери, ваши люди совершили почти невозможное.
— Вы даже не представляете, через что мы прошли, сэр!
— Через два дня к вам прибудут с Земли три транспорта. Мне очень жаль, но у нас больше нет таких быстрых кораблей, как «Рейнджер». Придется вам немного подождать!