— Поступил приказ, Гарри, — сообщил он. — Стартуем немедленно!
— Черт побери, давно пора! Они сообщили что-нибудь о Пикарской базе?
— Ни слова. Просто велели взять ее штурмом.
— И все? Взять штурмом и больше ничего?
— Абсолютно. Думаю, из этого следует, что разведка не обнаружила ничего особенного.
— Свежие фотографии объекта нам бы не помешали. Ну да ладно! Сколько еще до старта?
— Десять минут, — ответил Крис Доу, щелкая переключателями. — Реактор работает, а я сейчас разогреваю главные ускорители. — Он указал на видневшийся в иллюминаторе второй ДКС и добавил: — Нужно еще договориться с Бекки. Она стартует через две минуты после нас.
— Пойду предупрежу ребят, — сказала Кэтлин.
Крис включил интерком:
— Можешь говорить прямо отсюда.
— Спасибо, я лучше лично с ними пообщаюсь.
Трудно говорить о личной беседе, когда весь взвод упрятан в БК, а все приказы и сообщения приходится передавать по радио. Но Кэтлин хотелось, чтобы ребята знали, что она живой человек, а не просто командный голос, раздающийся у них в наушниках.
Спустившись с трапа, Кэтлин обратилась к сидящим в два ряда морским пехотинцам:
— Стартуем через десять минут, парни. Получен приказ наступать.
— Ур-р-а-а!!! Надерем гальюнникам задницы!
— А за чем нас посылают, лейтенант? — спросил Камински. — За инопланетной фигней?
— Я получила те же самые приказы, что и ты, Камински. Можешь ознакомиться с ними с помощью ПАДа. Нам нужно разыскать доктора Билло, а с археологическими раскопками разберутся специалисты. Есть еще вопросы?
— Да, лейтенант. Правда ли, что кратер Пикар назвали в честь капитана космического корабля из старинного телесериала?
— Как я слышала, Пикар был астрономом, — рассмеялась Кэтлин. — Жил в семнадцатом веке. Между прочим, именно он точно вычислил, чему равен один градус земного меридиана. Есть еще вопросы? Ну и хорошо. Следующая остановка — кратер Пикар!
Через восемь минут, оставив за собой облако клубящейся лунной пыли, «жучок» — ДКС — поднялся в темное небо.
Среда, 9 апреля.
ДКС-44, радиопозывной «Ворон»;
Море Кризисов, Луна;
09:05 по времени гринвичского меридиана.
Перелет из Фра Мауро в Пикар был не таким резким и мучительным, как старт с космодрома Ванденберг или прыжок с околоземной орбиты. ДКС-44 работал в режиме лоббера. Главный двигатель десантника, изготовленный фирмой «Вестингхауз-Локхид», превращал воду в высокоскоростную плазму. Прозрачная и горячая, словно Солнце, плазма медленно, но верно толкала корабль к цели. Чтобы избежать вражеских радаров «жучок» скользил над поверхностью Луны на трехкилометровой высоте.