— Сэр! Так точно, сэр!
— Но вы пока не морские пехотинцы. Вы не похожи на них ни внешностью ни голосом Что за бабий писк? Боевой клич морской пехоты США — «У-р-р-а-а!!!» Ну-ка, барышни, соберитесь с силами и гаркните этот клич во всю глотку!
— У-р-р-а-а!!!
Нокс, подбоченясь, обвел взглядом строй новобранцев.
— Очень трогательно! Еще раз!
— У-р-р-а-а!!!
— Еще раз!
— У-р-р-а-а!!!
— Ты! — обратился Нокс к Джеку. Его вопль прозвучал громко и неожиданно, словно взрыв. — Ты здесь зачем? Что ты собираешься делать в Корпусе морской пехоты? Мы принимаем только настоящих мужчин!
Джек решил, что знает способ произвести впечатление на сержанта.
— Сэр, этот рекрут собирается стать бойцом космической морской пехоты, сэр!
Нокс на мгновение уставился на парня, а затем разразился смехом так, что Джек вздрогнул от неожиданности.
— Да что тебе известно о космической морской пехоте, парень? Внимание, барышни, Флэш Гордон здесь! Или вам больше нравится Бак Роджерс?
Сержант снова рассмеялся. Мускулы его лица так напряглись, что грозили прорвать кожу вокруг глаз и у рта.
— Могу обрадовать тебя важным известием, Флэш! Корпус морской пехоты США насчитывает в данный момент триста девяносто пять тысяч мужчин и женщин. На сегодняшний день всего лишь тысяча двести человек служат в космических подразделениях и всевозможных группах поддержки. Я уверен, что ты и двадцать один раз не отожмешься, даже если снимешь обмундирование и останешься босиком. Поэтому с тобой дело обстоит просто, шансы приблизительно триста тридцать к одному против тебя, сынок. Ровно через полгода, считая с нынешнего дня, ты, скорее всего, угодишь на службу в Сибирь или еще какую-нибудь гнусную дыру, о которой ты в жизни не слыхал, а если и слыхал, то все равно не сможешь выговорить ее название. Там не очень-то поиграешь в космического героя.
Джек так разозлился, что весь покраснел:
— Но мой вербовщик, сэр…
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!!
Джек похолодел от страха.
— Сэр, я прощу прощенья, сэр! То есть, этот рекрут просит прощения, сэр!
— Я знаю, что ты просишь прощения, рекрут! Я не знаю, что ты собираешься делать с куском ссохшегося дерьма, которое заменяет тебе мозги! Ты стоишь в строю. Это значит, что тебе запрещается разговаривать, пока к тебе не обратятся. Я достаточно ясно выражаюсь, Флэш?
— Сэр, так точно, сэр!
— Отжаться сто раз! Пошевеливайся !
— Есть, сэр!
Джек начал отжиматься.
— Считать вслух каждое отжимание!
— Есть, сэр! Три!.. Четыре!..
— Я не слышал «один» и «два», рекрут. Должно быть, пропустил мимо ушей. Считай заново!
— Один!.. Два!..
Нокс присел на корточки рядом с Джеком. Теперь его голос стал тише, но командные нотки звучали, словно удары кнута.