— Вы не здешний, — заметила девушка. Она налила кофе, продолжая улыбаться.
— Вы угадали. Но и вы тоже. Из Питсбурга?
— Как вы догадались? — Ее глаза округлились от удивления.
— Да очень просто.
— Вообще-то вы правы. — Удивление вдруг сменилось подозрением. — Послушайте, надеюсь, вас не моя родня прислала, а?
— Прислала родня?.. — не понял он.
— Ну, следить за мной, — пояснила девушка, продолжая настороженно смотреть на незнакомца. Он широко улыбнулся и отрицательно покачал головой:
— Ну что вы, я и не думал следить за вами, с чего это вы взяли? Уверяю вас, с родней вашей я вовсе не знаком.
— Простите, ради Бога простите! — Девушка стала пунцовой. — Я просто… Я учусь в Тулейне. Они думают, что этот колледж так себе, а мне там очень нравится. Я очень серьезно отношусь к учебе и много занимаюсь… Родители считают, что лучшие колледжи только на севере.
— Значит, учитесь вы хорошо?
— Вхожу в список лучших студентов, — с гордостью отозвалась девушка.
— Ну и действуйте так дальше. Рано или поздно родители все поймут.
Все еще смущаясь, она кивнула, потом улыбнулась.
— А вы даже не американец, — вырвалось у нее.
— Да, вы правы, — подтвердил он.
— Кэти, — представилась она и протянула руку. Он чуть замешкался, но ответил:
— Называйте меня Люк.
— Люк, — повторила девушка, словно пробуя его имя на вкус. — Хорошо, что вы к нам зашли. Надеюсь, вы простите мне мою глупость? — Она внимательно посмотрела на собеседника, улыбнулась и добавила: — Вы тоже бледноваты для южанина, это сразу заметно.
— Знаете, на севере у меня много друзей, которых не отличить от жителей Калифорнии или Флориды — искусственный загар, — заметил он.
— Да, конечно. Ну… ладно, еще увидимся, Люк.
— Обязательно.
Девушка вернулась к работе. Он не спеша наслаждался кофе и внимательно смотрел на противоположную сторону улицы.
Там что-то произошло. Она резко встала. Кофе опрокинулся и разлился по столику, но она даже не заметила этого. Взгляд ее был прикован к…
Обзор закрыл запряженный лошадью экипаж, подобный тем, в каких катают туристов по городу. Сейчас там ехало шумное семейство.
Он бросил деньги на стол, больше, чем нужно, но не сомневался, что Кэти найдет им применение. Быстро вышел из ресторана и поспешил в кафе напротив.
Она исчезла.
Он подошел к ее столику и увидел заголовок на первой странице газеты, которую заливал пролитый кофе…
— Ты воспринимаешь это слишком серьезно! — крикнула ей Шанна.
Джейд вернулась в гостиную, которая одновременно служила столовой и где сейчас Шанна складывала салфетки для шведского стола. В светлой летней блузе из хлопка и обтягивающих джинсах девушка выглядела соблазнительно. В ее волосах цвета меди переливалось солнце. У Шанны были огромные голубые глаза. Она была моложе Джейд всего на год. И хотя в течение восемнадцати лет они жили под крышей дома подобно кошке с собакой, после отъезда Джейд на учебу в нью-йоркский колледж их отношения наладились. Через год покинула отчий дом и Шанна. Она поступила в университет в Лос-Анджелесе. Однако после получения дипломов сестры вернулись в родной Новый Орлеан.