Ах вон в чем дело! — смекнула Вив. Ему не нравится мой возраст. Наверное, все-таки нужно было захватить с собой Сэнди. Ей тридцать, и выглядит она солиднее меня. Впрочем, когда имеешь дело с таким капризным клиентом, неизвестно чего ожидать. Ведь он вполне способен придраться к чему-нибудь другому.
— Вам должно быть известно, что подобные вопросы не принято задавать дамам… — начала она, однако Маклейн и не думал играть в вежливость.
— Сколько вам лет? — резко повторил он, даже не пытаясь скрыть нетерпение.
Вив плотно сжала губы. На языке у нее вертелось колкое замечание, однако она сочла за благо оставить его при себе. Судя по всему, на заказе, который намеревается сделать Джеймс Маклейн, действительно можно неплохо заработать. А деньги ей сейчас не помешают.
— Двадцать два, — сдержанно произнесла Вив.
Маклейн сокрушенно покачал головой.
— Боже, сколько времени я потерял из-за вас! Впрочем, сам виноват. Доверился Кристин, вместо того чтобы лично все как следует проверить. Теперь еще неизвестно, сколько придется искать другую фирму, солиднее и…
На этот раз Вив, не удержавшись, прервала его:
— Напрасно вы так! К вашему сведению, наша фирма существует уже семнадцать лет.
Солиднее ее вы не сыщете ничего во всей округе. Достаточно сказать, что в нашем городе она возникла первой!
Прищурившись, Маклейн смерил ее взглядом.
— За кого вы меня принимаете, мисс Каррингтон?
— В каком смысле? — спросила она, искренне пытаясь постичь ход его мыслей.
Маклейн презрительно усмехнулся.
— Вы сами только что сказали, что вам двадцать два года. А вашей фирме семнадцать. Не многовато ли? — Повисла пауза, во время которой Маклейн насмешливо рассматривал Вив.
Она тоже смотрела на него, но задумчиво, словно пытаясь понять, что за человек находится перед ней. Наконец, встрепенувшись, и обведя взглядом холл, Вив произнесла:
— Мистер Маклейн, скажите, пожалуйста, каков возраст этого дома?
В его холодных голубых глазах промелькнуло недоумение, но в следующую минуту он усмехнулся.
— Я вас понял, можете не продолжать. Возраст дома превышает мой собственный в несколько раз. Если провести параллель с вашим бизнесом, то напрашивается единственно возможный вывод, что начинали его не вы.
Вив кивнула.
— Верно. Фирму «Загадай желание» основала моя мать. Я же очень рано начала помогать ей — в меру сил, разумеется, — так постепенно и накопился мой опыт. Странно, почему ваша приятельница не рассказала вам об этом? Ведь речь идет о Кристин, верно?
— Да. А почему не рассказала… — Маклейн дернул плечом. — Я, собственно, не спрашивал.