— Только в общих чертах. Но нам нужно обговорить, какую сумму и в какой срок — скажем, каждый месяц — я должна выплачивать тебе.
— Нам нужно? — насмешливо повторил он, делая ударение на первом слове.
— Ну мне, какая разница…
— Боже мой, да зачем?
— Так принято, — упрямо нахмурилась Вив. — Если бы речь шла не обо мне, а о каком-нибудь другом человеке, ты сам настаивал бы на установлении подобных условий, верно?
Он усмехнулся.
— Несомненно.
— Вот видишь! Следовательно, и для меня не должно быть исключений.
— У меня иное мнение на сей счет.
Вив недовольно поморщилась.
— Именно этого я и опасалась.
— Слово-то какое, «опасалась»! Как будто речь идет не о нескольких сотнях фунтов, а о целом состоянии. И вообще, что это тебя так обеспокоил денежный вопрос? Я ведь с самого начала сказал: меня не волнует, сколько средств ты потратишь на ремонт дома. Главное, чтобы работы были завершены в срок.
— То одно, а «пежо» и «бьюик» — совсем другое, — возразила Вив.
— Другое, говоришь? — прищурился Маклейн. — Уж не вообразила ли ты часом, что я потребую от тебя другую плату, выражаемую не в деньгах?
— Теплее, но еще не горячо. В действительности у меня возникла мысль, что это ты таким образом хочешь расплатиться со мной за… — Она отвела взгляд в сторону. — Словом, сам понимаешь.
Наступило продолжительное и напряженное молчание. Вив стояла, не решаясь поднять глаза, но чувствуя, что он рассматривает ее. Ей безумно хотелось узнать, о чем он думает, но, разумеется, это было невозможно.
Наконец Маклейн пошевелился, тем самым дав Вив повод взглянуть на него. Он показался ей мрачнее тучи.
— Ну и фантазии у тебя, — слетело с его губ. Я даже не ожидал, что ты… Мне казалось… Он умолк, и его слегка растерянный взгляд вновь стал непроницаемым.
Вив уже пожалела, что выразилась так резко.
— Я… — начала она, но Маклейн прервал ее.
— Достаточно, я все понял, — холодно произнес он. — Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к категории женщин, которым требуется плата за любовь… или секс, как тебе больше нравится. Разумеется, в данном случае я употребляю оба понятия в абстрактном смысле, не имея в виду ничего конкретного.
За закрытыми дверями большого зала упало что-то тяжелое, и Вив вздрогнула — то ли от неожиданного грохота, то ли от испытанного от слов Джеймса болезненного укола в сердце.
И она еще надеялась на какие-то эмоции со стороны этого ледяного человека! Смешно! Возможно, даже в памятный вечер их близости его стоны являлись лишь хорошо отработанным приемом, используемым в отношении каждой приглянувшейся женщины.