Победоносно махая хвостом, довольная Клио пятилась от нее. У Серены округлились глаза, и она пожурила себя за то, что не пустила Клио на лужайку перед тем, как звонить в дом. Из кухни раздались торопливые шаги, появился Ник Моретти с ведром и тряпкой.
— Почему она это сделала? — в отчаянии спросил он. — Она знает, где дверь во двор, и научена ею пользоваться.
— Первобытный инстинкт сильнее всякой дрессировки, — сдержанно сказала Серена. — Клио просто вернула себе территорию, отнятую у нее врагом.
— Врагом? — У Ника был растерянный вид.
— Я хочу сказать, что именно здесь ваша подружка оставила свой след и запах. А сейчас от них ничего не осталось.
— Да, возможно, — ответил Ник, сжав зубы до скрипа, и, взяв швабру, принялся за дело. Глядя на то, как напряглось его натренированное, мускулистое тело, когда он исполнял нелегкую, но привычную женскую работу, Серена почувствовала нечто вроде превосходства.
— Теперь вы видите, что меня ждет? — ворчал Ник. — У меня проблема.
— Которую нетрудно решить, — беспечно ответила Серена. — Вы отлично справляетесь.
— Это все пустяк. — Ник посмотрел на девушку и, заметив на ее лице улыбку, не стал обижаться, а только тихонько сказал:
— Сомнения нет, мне необходим собачий психолог, который объяснит мне, почему Клио стала неуправляемой.
— Что ж, об этом много говорят в телевизионном шоу «Опыт Гарри». Можно посмотреть и даже записаться на прием.
— Судя по вашим советам, вы именно то, что мне нужно, — решительно заявил Ник, бросив тряпку в ведро и выпрямившись во весь рост.
Серена не стала бы отрицать, что ее взволновали его слова. Значит, она способна одержать верх в этой ситуации. Она хозяйка. Манящая перспектива. Правда, с одним недостатком — ей придется притворяться.
— Но я не профессиональный психолог.
— Однако вы знаете, что думают собаки. И идете им навстречу, — настаивал он.
— В какой-то степени, — небрежно ответила Серена. Внезапно до нее дошло, о чем он говорит. Ему не нужна она, он просто намерен ее использовать как прислугу. А Серена не собирается быть ею. — Мне действительно надо идти, — бросила она. — Меня ждут клиенты.
— Подождите! Я должен заплатить вам.
Как это типично для них: деньги решают все.
Серена не хотела уступать.
— Меня ждут. Прошу меня извинить…
— Когда вы освободитесь сегодня? — вдруг спросил Ник.
Серена на мгновение остановилась и внимательно посмотрела на него.
— Что вы имеете в виду?
— Не могли бы вы поделиться вашим опытом… не более часа… или около того…
— Вы просите консультации?
Он мигом ухватился за идею профессиональной консультации: