За раздевалкой самое главное помещение, то, где создается гениальный препарат, рожденный не менее гениальным мозгом моего гида.
Лаборатория занимает почти половину дома. Стены нескольких маленьких комнат разрушили, чтобы сделать одну большую, а окна замуровали.
В эту комнату можно войти только через одну дверь. Она железная и запирается на специальный замок, ключ от которого есть лишь у Тибодена.
Он включает свет: безжалостный, ослепляюще яркий, не оставляющий никакой тени.
– Вот, – говорит профессор, – здесь все и происходит.
Я окидываю взглядом странные приборы, заполняющие это помещение.
– Мой рабочий стол в глубине, – объясняет он мне, – а за другими располагаются остальные.
– А где находится сейф, в котором вы храните ваши формулы?
– Пойдемте...
Я эскортирую его в глубь лаборатории. На стене висит своего рода аквариум, над которым находится резервуар. На аквариуме написано печатными буквами: «Дистиллированная вода». Тибоден поворачивает одну из гаек, прикрепляющих резервуар к стене, затем тянет его на себя, и я с удивлением вижу, что здоровая банка поворачивается, открывая спрятанную за ней стальную дверцу, встроенную в стену. Это дверца сейфа. Профессор крутит ребристую ручку, и дверь открывается. Углубление сейфа имеет размер чуть больше коробки сахара.
– Вот видите...
Я замечаю несколько бумажек, лежащих в нише.
– Вижу. Скажите, вы уверены, что только вы знаете код сейфа?
– Разумеется, – отвечает он. – Кроме того, я каждый день его меняю, и это всем известно.
Я скребу голову. На этот раз я столкнулся с серьезной тайной. Лучшей головоломки не придумать!
– Как вы запоминаете последнюю комбинацию, если используете их в таком количестве?
– У меня отличная память.
– Я понимаю, но...
– Да?
– Нет ли у вас какой-то системы, зацепок?
Он кивает.
– Если хотите. Чтобы избежать ошибок, по четным дням я набираю цифры, а по нечетным – буквы.
– А! Это действительно несколько снижает возможность запутаться.
– Правда?
– У вас всего одна ручка, и, чтобы открыть дверцу, надо четыре раза изменить ее положение.
– Совершенно верно.
– Вы никогда не открывали ее при ваших помощниках?
– Никогда.
– Вы в этом уверены?
Его взгляд вдруг становится недовольным.
– Я же вам сказал, комиссар!
Я сую руку в сейф, чтобы ощупать дальнюю стенку.
Он улыбается.
– Думаете, кто-то проделал дырку снаружи?
– Я просто проверяю.
– Сейф сделан из стали толщиной в пятнадцать миллиметров и выплавлен целиком... Чтобы пробить его снаружи, надо проделать большую работу, не считая того, что пришлось бы продырявить и стену дома.
На некоторое время устанавливается молчание. Я сбит с толку и раздражен. Эта проблема меня бесит. Если ее резюмировать, мы имеем доказательство, что кто-то залезал в этот сейф, но не понимаем, как он мог это сделать, потому что это кажется невозможным.