За долгие века космических путешествий сложилась целая система взаимоотношений внутри круизеров, собственное деление на экипаж, обслугу, туристов, случайных пассажиров на один-два прокола, и… Этих, кто следовал за буквой «и» перечня, мало кто знал и видел в реале, и тем не менее мало кто им симпатизировал. Так или иначе, а если люди не афишируют свое присутствие на борту – кто поручится за безопасность их намерений? Кроме того, поговаривали, что каждый рейс, в специально арендованных каютах или даже целиком сменных капсулах, корабль сопровождают люди антиземовского Легиона «ЭрсСтелла», входящего в Звездный Патруль МКБ. Однако поди знай наверняка, даже если это и так!.. Вполне возможно, что их присутствие объяснялось элементарным отдыхом (бывают же и у ЭТИХ отпуска?!) либо одним из видов поощрения за доблестную службу. Хотя людей, знающих о законах бытия чуть поболее остальных, эти версии как раз и не расслабляли: ведь настоящий профессионал отдыхает только в могиле.
И тем не менее туристы, как новоиспеченные, так и прожженные, попадая в этот тесный круг посвященных, сразу же проникались блаженной аурой братства бродяг, поставивших целью побывать в как можно большем количестве миров. И поднимались на щит извечные ценности скитальцев, и распевались песни, и рассказывалось пережитое, и ходили они друг к другу в гости в паузах между посадками на очередных планетах, входящих в маршрут экскурсий. Ну никак не могли не ходить!
Хотя, впрочем, слово «бродяга» неудачно звучало на фоне поистине поразительного (и дорогостоящего) комфорта, который буквально преследовал этих стерильных и ухоженных бродяг. Встроенная мебель кают, изготовленная из сверхлегкой тверди тетратитана, позволяла мгновенно изменять свою конфигурацию в модном стиле «трансформ» на потребу капризным и не очень обитателям. А биопласс, технологическое новшество из Мира Октавиус – материал, способный испускать ровное постоянное тепло и успокаивающую энергию, – был использован в качестве композитных вставок и даже кое-где шел на обшивку. Все это, вкупе с достаточно большими площадями помещений, позволяло путешественникам размещаться с настоящим комфортом и даже изыском, если позволяла фантазия.
…Что заставляет людей всех рас скитаться по звездным россыпям?!!
Каждый объяснял мотивы по-разному. Хилларион, например, всем говорил, что хочет показать красоты Вселенной своей дочурке, пока она еще всему так искренне удивляется. А заодно и самому хотелось приобщиться… Все одобрительно кивали головами и производили аналогичные действия (у кого голов не было или кто не использовал их для жестов), но не очень-то верили ему. От хорошей жизни разве станешь таскать по точкам Сети кроху всего лишь нескольких циклов от роду?..